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Nelle ultime ore si è diffusa, sui social network e su diverse testate, la notizia della presunta presenza del Vibrio vulnificus (noto come "batterio mangiacarne") nelle acque dello Stretto di Messina. In realtà, il tutto sembra essere nato dalla condivisione decontestualizzata di uno studio scientifico dell'Università di Messina risalente a oltre vent'anni fa (2005) e, probabilmente, dall'eco delle recenti notizie provenienti dagli Stati Uniti. Oltreoceano, infatti, il CDC americano segnala un effettivo aumento delle infezioni lungo la costa orientale, legato all'espansione del batterio.
A rassicurare la situazione dei mari italiani è l'ultimo bollettino settimanale (1-7 agosto 2026) dell'ECDC, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie. Sebbene i cambiamenti climatici e il progressivo riscaldamento delle acque stiano effettivamente favorendo la proliferazione di questo patogeno (contraibile per ingestione o contatto con ferite aperte) in altre zone d'Europa (come il Mar Baltico o il Mar Nero), l'Italia non è attualmente considerata un'area esposta.
Il Vibrio Vulnificus nello Stretto di Messina: un caso di 21 anni fa
La notizia circolata in questi giorni fa riferimento a uno studio, pubblicato nel 2005 sulla rivista Research in Microbiology, basato su campionamenti di acqua di mare e plancton condotti ancora prima, tra il 2002 e il 2003. Non è quindi una rilevazione recente, né la conseguenza di un nuovo monitoraggio sul campo: è una ricerca di due decenni fa, tornata in circolazione senza il contesto temporale corretto.
Lo studio del 2005 aveva documentato la presenza del batterio nello Stretto in quantità molto basse, per lo più rilevabile solo tramite tecniche di biologia molecolare (PCR) e non tramite le colture tradizionali di laboratorio, un dato coerente con una presenza sporadica e non con una diffusione preoccupante.
Come si contrae il batterio mangiacarne e sintomi: i dati del CDC
Secondo il CDC (U.S. Centre for Disease Control and Prevention), il Vibrio vulnificus è un batterio che vive naturalmente in alcune acque costiere, in particolare quelle salmastre e più calde, con una presenza maggiore tra maggio e ottobre. Appartiene al gruppo dei Vibrio, la cui infezione nell'uomo prende il nome di vibriosi.
Il contagio avviene principalmente in due modi: attraverso una ferita aperta esposta ad acqua di mare o salmastra contaminata, oppure tramite il consumo di frutti di mare crudi o poco cotti, soprattutto ostriche. Nel caso di ingestione, i sintomi si manifestano con diarrea acquosa, crampi addominali, nausea, vomito e febbre; nel caso di esposizione cutanea, possono comparire arrossamento, gonfiore, dolore e, nei casi più gravi, un'infezione dei tessuti molli a rapida progressione (la fascite necrotizzante).
La nota HAN (Health Alert Network) del CDC del settembre 2023 specifica che ogni anno negli Stati Uniti vengono segnalate circa 150-200 infezioni da Vibrio vulnificus e che circa una persona su cinque colpita non sopravvive, talvolta entro 24-48 ore dall'esordio dei sintomi. La stessa nota evidenzia come le infezioni nella costa orientale statunitense siano aumentate di otto volte tra il 1988 e il 2018, con un'espansione dell'areale geografico di circa 48 km l'anno, un fenomeno collegato al riscaldamento delle acque costiere. In Florida nel 2026 a oggi sono stati registrati 14 casi con due decessi, come riporta il Florida Department of Health, mentre nel 2025 su 33 casi registrati ci sono stati cinque decessi.
Dove si trova oggi: cosa dice la mappa europea
Il Vibrio vulnificus predilige acque calde e a bassa salinità. L'ECDC segnala che l'aumento delle temperature marine legato ai cambiamenti climatici sta rendendo queste condizioni più frequenti in alcune aree europee, in particolare nel Mar Baltico, in tratti del Mare del Nord e nel Mar Nero.
Per monitorare il fenomeno, l'ECDC ha sviluppato il Vibrio Viewer, una mappa che stima quotidianamente l'idoneità ambientale delle acque europee alla proliferazione dei Vibrio, incrociando dati satellitari di temperatura e salinità superficiale del mare. Consultando lo strumento, l'Italia e lo Stretto di Messina non risultano, ad oggi, tra le aree con un indice di idoneità tale da giustificare un livello di allerta per questo patogeno.
Il modello monitora complessivamente cinque grandi bacini marittimi: oltre ai già citati mari del Nord e dell'Est, copre la costa atlantico-iberica, la piattaforma continentale nord-occidentale e il Mar Mediterraneo. Il sistema restituisce un quadro in continuo aggiornamento, unendo le rilevazioni storiche alle proiezioni a breve termine.
Il dato trova conferma nel bollettino settimanale dell'ECDC (Communicable Disease Threats Report, settimana 32, 1-7 agosto 2026): sulla base delle previsioni del Vibrio Viewer, nei cinque giorni successivi alla pubblicazione (fino al 12 agosto 2026) risultavano a rischio 47 comuni in 12 regioni di cinque Paesi (Bulgaria, Francia, Germania, Polonia e Romania). Le allerte si concentrano soprattutto lungo la costa atlantica francese e nei bacini settentrionali e orientali, e nessuna di queste coinvolge l'Italia. Nel comunicato si legge:
Si prevede che il riscaldamento climatico aumenterà l'idoneità delle aree costiere alla crescita batterica. Con l'aumento delle temperature superficiali del mare in diverse parti d'Europa, le condizioni ambientali che favoriscono la proliferazione e l'espansione geografica del Vibrio stanno diventando sempre più comuni.
Come prevenire le infezioni secondo le autorità sanitarie
Anche nelle aree dove il rischio è più basso, come l'Italia, l'ECDC raccomanda alcune precauzioni generali, illustrate nella guida "Vibriosis: staying safe in warm waters":
- evitare il bagno in acqua di mare o salmastra in presenza di ferite aperte, tagli recenti o piercing/tatuaggi appena eseguiti;
- coprire eventuali ferite con un cerotto impermeabile prima di entrare in acqua;
- lavare accuratamente con acqua pulita e sapone le mani e le ferite eventualmente esposte ad acqua di mare o a frutti di mare crudi;
- consumare frutti di mare sempre ben cotti;
- rivolgersi tempestivamente a un medico in caso di sintomi come arrossamento, gonfiore o dolore in rapido peggioramento attorno a una ferita esposta ad acqua marina.
Le persone immunocompromesse o con patologie epatiche croniche sono considerate a maggior rischio di sviluppare un'infezione grave e dovrebbero adottare queste precauzioni con particolare attenzione, come indicato sia dall'ECDC sia dal CDC.
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