Chi era Calipso, storia e mito della ninfa che trattenne Ulisse per 7 anni sull’isola di Ogigia

La ninfa Calipso, nota per la sua bellezza e per essere stata colei che con il suo canto ha incantato e trattenuto Ulisse, naufragato sulla sua isola, per sette anni, è tornata alla ribalta grazie all'ultimo attesissimo film di Christopher Nolan, Odissea, che riporta la celebre storia omerica sul grande schermo.

Calipso, oltre ad essere una ninfa, era anche una delle dee minori più famose della mitologia Greca. Ma qual è la storia dietro questa figura così affascinante e misteriosa, spesso associata all'amore, al desiderio e all'isolamento, tanto da diventare un simbolo di bellezza e malinconia? Per scoprirlo è necessario andare indietro nel tempo, quando l'abile ninfa osò sedurre e trattenere l'uomo più astuto del mondo creato da Omero.

Significato del nome Calipso e poteri della dea

Nell'Odissea di Omero, Calipso non è una semplice ninfa dei boschi: ha sangue divino e potentissimo nelle vene, ed è una dea a tutti gli effetti.

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Figlia di Atlante – il Titano condannato da Zeus a tenere sulle spalle il peso dell'intera volta celeste, separando la Terra dal Cielo – dal padre eredita la profonda connessione con i confini della Terra e con la conoscenza degli abissi marini. Va detto però che nella Teogonia di Esiodo, Calipso viene indicata come figlia di Oceano e Teti, le due divinità acquatiche primordiali da cui sarebbe nato l'universo secondo le cosmogonie più antiche.

In entrambi i casi, le origini di questa figura rendono chiara l'idea: Calipso incarna le forze primordiali e isolate della natura, ed è anche per questo che non vive sull'Olimpo con gli altri dei, ma regna in una solitudine assoluta e sovrana sulla sua isola, Ogigia (‘Ωγυγίη), definita "l'ombelico del mare". Calipso ha il potere di dominare gli elementi di questa sua isola, e di offrire l'immortalità.

Ma la particolarità di questo personaggio sta nel suo stesso nome: dal greco Kalýpso (Καλυψώ), che deriva a sua volta dal verbo greco kalýpto (καλύπτω), con il significato di "nascondere", "celare", "avvolgere" o "sommergere". Il suo quindi non è un nome scelto a caso, ma riprende ciò che effettivamente Calipso fa all'interno dell'Odissea nei confronti di Ulisse: lo nasconde per sette lunghi anni agli occhi del mondo.

Calipso nasconde Ulisse dal mondo, dal tempo e dalla storia

Ulisse naufraga sull'isola della dea, Ogigia, a seguito della guerra di Troia. Calipso lo soccorre e se ne innamora, e lo tiene prigioniero per sette anni, sottraendolo alla mappa geografica e alla storia. Ulisse non esiste più per il mondo esterno, che ormai lo dà per morto.

Per tenerlo stretto a sé, Calipso sfrutta i suoi canti e l'offerta dell'immortalità. Ma se inizialmente la promessa dell'eterna giovinezza poteva essere un'offerta allettante, diventa ben presto un paradosso: un potere del genere su un'isola tanto remota significa di fatto annullare il tempo e congelare la vita stessa in un istante che non passa mai. Ulisse diventa il fantasma di ciò che era stato: non è più l'eroe di Troia, e nemmeno il re di Itaca.

Se il tempo non scorre, non si invecchia e non si può morire, nessuna azione ha più valore. E qui entra in gioco il significato del nome della ninfa: di fatto, Calipso nasconde Ulisse dal suo destino. L'essenza dell'eroe greco, infatti, è il nóstos (il viaggio di ritorno) e la kleos (la fama eterna data dalle sue imprese). Sotto il velo protettivo e soffocante di Calipso, Ulisse non può compiere il suo destino. È per questo che l'eroe, pur vivendo in un paradiso terrestre fatto di boschi sacri, sorgenti limpide e amore divino, passa le sue giornate sulla spiaggia a piangere guardando il mare davanti a sé.

Desideroso di tornare dalla moglie Penelope e dal figlio Telemaco a Itaca, Ulisse riesce infine a invocare la dea Atena, che intercede per lui con Zeus. Quest'ultimo invia Hermes dalla ninfa, obbligandola a liberare lo sfortunato viaggiatore. Calipso, che non può che obbedire, dà a Zeus una zattera e delle provviste per il viaggio, e – sebbene a malincuore – lo lascia andare.

Cosa rappresenta il mito della ninfa dell'Odissea

Al di là della sua funzione narrativa nell'Odissea, nel panorama letterario Calipso è vista come colei che incarna l'archetipo della sospensione, del tempo che si ferma quando gli umani si allontanano dal loro ruolo sociale e dalle relazioni. Secondo alcuni studiosi di mitologia comparata, la parte dell'Odissea che riguarda Calipso si rifà alla tentazione dell'oblio (che nel libro si rivede anche nell'episodio con le sirene e con i Lotofagi), della difficoltà di scegliere tra sicurezza e crescita, tra permanenza e cambiamento.

Per usare un termine attuale, sembra quasi che Ogigia sia una "comfort zone" un luogo perfetto, senza rischi, senza il pericolo di invecchiare… che però a lungo andare diventa una vera e propria prigione dorata, che blocca l'evoluzione personale di chi vi sta dentro. E così, proprio come Ulisse, si finisce a guardare il mare, mentre si annega in una silenziosa infelicità.