Come funziona la “trappola al miele” usata nello spionaggio e il caso del CEO di Nvidia Jensen Huang

La "trappola al miele" – anche nota come "honey trap" – è una tecnica di spionaggio in cui si usa la seduzione per entrare in relazione con chi ha accesso a informazioni riservate e convincere (o costringere) quella persona a condividerle.

Negli ultimi giorni la trappola al miele è tornata in auge su molti siti di notizie in seguito all'affare Jensen Huang, CEO di Nvidia (l’azienda che produce i chip più ricercati al mondo per l’intelligenza artificiale) che ha ammesso di aver avuto una relazione extraconiugale con Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed (un’azienda di data center legata a Nvidia), sospettata di essere una spia cinese.

Ora, il colosso dei semiconduttori – valutato oltre 4.300 miliardi di dollari – e il suo stesso amministratore delegato si trovano al centro di una causa legale intentata dagli investitori, che accusano la dirigenza di aver frodato gli azionisti occultando i rischi e le conseguenze legati alla violazione dei controlli sulle esportazioni e allo scandalo di spionaggio.

Attualmente Nvidia ha annunciato un’indagine indipendente riguardo alla vicenda, nonostante l’azienda abbia subito respinto le accuse (come anche la Cina), sostenendo che con i clienti si scambiano normali informazioni commerciali e non segreti industriali o dati sensibili per la sicurezza nazionale.

Al di là di come siano andate veramente le cose, la trappola al miele fa parte di un metodo di seduzione che i servizi segreti usano da decenni che si basa su tecniche di manipolazione molto sottili.

Cosa significa “honey trap” e il caso del CEO di Nvidia Huang

Questa trappola si chiama così per via di una metafora risalente ai tempi della Guerra Fredda, diventata famosa soprattutto grazie ai romanzi di John le Carré.

Nella metafora, il miele è l'esca, ossia l'attrazione irresistibile. In questo caso, il miele è l'arma della seduzione e del romanticismo usata dalle “swallows” (rondini) e dai “ravens” (corvi) – cioè le donne e gli uomini addestrati dal KGB per questo ruolo – per attirare e abbassare le difese psicologiche del bersaglio.

Una volta che la vittima cede al corteggiamento, finisce in trappola, proprio come un insetto che rimane attratto dal profumo del miele. La trappola, però, è molto più subdola: l'agente in questione, infatti, sfrutta la relazione con la vittima per estorcerle dei segreti, sottrarle documenti riservati, piani militari o, addirittura, raccogliere del materiale compromettente (per i russi noto come "Kompromat"), spesso per ricattarla.

Il termine, però, secondo Treccani arrivò sulla stampa italiana molto più tardi, nel 1984. A quarant’anni di distanza, è tornato prepotentemente d’attualità, dalle spie sovietiche all’industria dei chip.

Il caso più recente è quello di Jensen Huang, CEO di Nvidia, che avrebbe avuto una relazione con Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed, una società di Singapore cliente dell’azienda, che l’intelligence statunitense sospetta essere una spia cinese (al momento è solo un'accusa, non ci sono ancora prove consistenti a riguardo).

Il legame sentimentale tra i due avrebbe consentito alla donna di ottenere non solo contatti strategici ma anche indicazioni cruciali sulle rotte di fornitura dei chip AI più avanzati, attualmente sottoposti a rigidi embarghi USA.

Per ora, Huang e la sua azienda da 4.300 miliardi di dollari sono stati accusati di frode ai danni degli azionisti, ma ciò che è successo è ancora da chiarire.

Come funziona il ciclo di reclutamento: dalla scelta del bersaglio alla gestione

Nelle operazioni di spionaggio umano, reclutare una fonte è una procedura metodica e psicologica codificata dalla CIA (e adottata, con minime variazioni, da quasi tutti i servizi segreti moderni) in un ciclo rigoroso di fasi.

• L'individuazione: l'ufficiale di caso o l'analista passa al setaccio un ambiente di interesse (un'ambasciata, un ministero della difesa, un'azienda aerospaziale) per identificare chi ha accesso materiale alle informazioni desiderate.
• La valutazione: una volta scelto il bersaglio, l'intelligence ne studia il profilo psicologico, le abitudini e i punti deboli attraverso le MICE (le motivazioni che spingono la vittima a collaborare).
• Lo sviluppo del rapporto: l'agente stabilisce un primo contatto innocuo, e coltiva una relazione di fiducia e di empatia con il bersaglio, portandolo ad aprirsi e mostrare le proprie vulnerabilità.
• La honey trap: lo stadio più avanzato della strategia di seduzione. Il bersaglio può iniziare a fare dei favori all'agente che lo ha sedotto/a, scivolando poco a poco verso il tradimento pur di offrire un aiuto. Ma nei casi peggiori, si cade nell'hard trap, con l'agente seduttore che una volta ottenute le informazioni sparisce, mentre compaiono funzionari di servizi ostili che ricattano la vittima in questione.

Le leve del reclutamento: cosa sono le MICE

Le sopracitate MICE sono le motivazioni che spingono un individuo a tradire il proprio paese o la propria organizzazione per collaborare con un servizio segreto straniero. L'acronimo sta per Money, Ideology, Coercion e Ego.

Facciamo un esempio per ognuna.

• Money: è la motivazione numero uno. Solitamente vale per chi ha dei problemi economici o di gioco. Esempio: Aldrich Ames, alto funzionario del controspionaggio della CIA, a metà anni Ottanta rivelò ai sovietici le identità delle persone che lavoravano segretamente per la CIA per ripianare debiti enormi e soddisfare le spese della nuova moglie.
• Ideology: la spinta morale o politica. Il bersaglio passa delle informazioni perché crede nella causa dell'avversario o disapprova la politica dell'istituzione o dell'ente per cui lavora. Esempio: I "Cinque di Cambridge", studenti e funzionari britannici d'élite che negli anni Trenta scelsero di passare informazioni all'URSS perché convinti che il comunismo fosse l'unico baluardo contro il fascismo.
• Coercion: il bersaglio viene costretto a tradire sotto minaccia di rovina personale, professionale o penale qualora si rifiutasse di collaborare.
• Ego: il più sottile di tutti. Il bersaglio mosso da questa ragione potrebbe sentire di non essere adeguatamente riconosciuto professionalmente, e quindi provare una forte frustrazione. Esempio: Robert Hanssen, veterano dell'FBI, vendette segreti a Mosca non solo per denaro, ma anche e soprattutto per la scarica di adrenalina e l'orgoglio intellettuale di riuscire a beffare per vent'anni l'intera agenzia di cui faceva parte.

La trappola al miele è l'innesco per attivare tutte queste leve, sostanzialmente. Se non c'è la coercion (che è la conseguenza più frequente), in cui il bersaglio viene fotografato o registrato mentre è in intimità con l'agente e poi ricattato, c'è l'ego: l'agente sotto copertura fa sentire il bersaglio desiderato, brillante, compreso e apprezzato, colmando quel vuoto di autostima che la vita quotidiana o lavorativa gli negava.

Va comunque tenuto presente che molto spesso il sentimento (o l'illusione di esso) porta il bersaglio a passare documenti "per aiutare" o per compiacere la persona amata, scivolando nel tradimento senza aver mai subito alcun tipo di pressione.

Oltre le MICE: la psicologia della persuasione

Nel 2013, un articolo pubblicato sulla rivista interna della CIA (Studies in Intelligence) ha proposto di superare le MICE, ritenute troppo riduttive e concentrate quasi solo sulla vulnerabilità o sul ricatto.

Il nuovo modello, RASCLS, applica allo spionaggio i sei celebri principi della persuasione codificati dallo psicologo Robert Cialdini: reciprocità, autorità, riprova sociale, coerenza, simpatia e scarsità.

L'obiettivo dell'intelligence non è più solo costringere o comprare una fonte, ma guidarla a cooperare attraverso dinamiche relazionali naturali e meno traumatiche.

In questo paradigma, la trappola al miele trova la sua collocazione più raffinata: non serve necessariamente la minaccia, perché la leva della simpatia — intesa come affinità, fascino e attrazione interpersonale — unita alla reciprocità emotiva, basta a indurre il bersaglio a compiacere chi ha di fronte, facendogli percepire la collaborazione non come un tradimento, ma come un gesto spontaneo di fiducia.

Trappole al miele famose della storia: dalla Stasi al caso dell'agente "Cindy"

Lungi dall'essere semplici espedienti da romanzo, le trappole al miele hanno segnato crisi politiche e intelligence reali, dimostrando quanto una relazione inconsapevolmente fittizia possa travolgere la sicurezza di Stato.

Giusto per citare qualche esempio famoso:

• Il metodo Stasi e gli agenti "Romeo" (Germania Est/Ovest, Guerra Fredda): la strategia era guidata dal capo dello spionaggio Markus Wolf, e prevedeva l'invio a Bonn di agenti affascinanti incaricati di sedurre le segretarie dei ministeri e delle sedi istituzionali della Germania Ovest per avere accesso a documenti top secret della NATO.
• Lo scandalo Profumo (Regno Unito, 1961): il ministro della Guerra britannico John Profumo ebbe una relazione con la modella Christine Keeler, amante in parallelo di Evgenij Ivanov, addetto navale sovietico e spia del GRU. Sebbene non sia mai stato provato un passaggio di segreti, lo scandalo travolse la sicurezza nazionale e costrinse il ministro alle dimissioni.
• Clayton Lonetree e la spia "Violetta" (URSS/USA, 1986): Guardia dei Marines incaricata della sicurezza all'ambasciata USA a Mosca, Lonetree fu sedotto da Violetta Seina, un'interprete russa reclutata dal KGB. Innamoratosi, il militare consegnò ai sovietici piantine degli edifici, identità di agenti della CIA e dettagli sui sistemi di allarme dell'ambasciata.
• L'agente "Cindy" e Mordechai Vanunu (Italia/Israele, 1986): Per catturare il tecnico che aveva rivelato al Sunday Times i segreti nucleari israeliani, il Mossad impiegò l'agente Cheryl Bentov ("Cindy"). Conquistata la sua fiducia a Londra, lo convinse a seguirla a Roma, dove venne narcotizzato, rapito e portato a processo in Israele.

Lo spionaggio moderno: dai bar ai social network

Con l'avvento del digitale, la trappola al miele non è scomparsa: si è semplicemente dematerializzata.

I banconi dei bar d'hotel e le camere d'albergo hanno lasciato il posto a app come Tinder, Bumble e Grindr, dove i servizi ostili creano identità fittizie di profili affascinanti, ricercatrici o recruiter d'azienda per agganciare dipendenti della difesa, funzionari o ricercatori, facendo leva non solo sull'attrazione personale, ma anche e soprattutto sull'ambizione professionale.

Un esempio di tutto questo è la nota campagna “Operation Dream Job” condotta dagli hacker di Stato nordcoreani del gruppo Lazarus: spacciandosi su LinkedIn per recruiter di colossi aerospaziali come Boeing e Lockheed Martin, hanno "sedotto" ingegneri e tecnici promettendogli offerte di assunzione stellari, inducendoli ad aprire documenti infetti da malware per penetrare le reti e rubare brevetti e segreti militari.

Il fenomeno è così esteso da aver costretto le agenzie di controspionaggio a uscire allo scoperto: l'MI5 britannico ha lanciato la campagna ufficiale "Think Before You Link", un manuale di autodifesa digitale che addestra il personale a riconoscere le versioni 2.0 delle vecchie esche della Guerra Fredda.

non perderti questo articolo

Le intercettazioni telefoniche: cosa sono, chi le svolge e come provare a scoprirle