Come prevenire la proliferazione di zanzare in casa?

L'incubo delle zanzare è ormai costante visto che  frequentano per molti mesi le nostre abitazioni e proliferano ovunque, favorite dal cambiamento climatico e dalla resistenza che stanno sviluppando nei confronti degli insetticidi, rendendoli meno efficaci. La migliore strategia da mettere in atto è la combinazione di più metodi che, nel loro complesso, riescono a mitigare la proliferazione di questi fastidiosi insetti, controllandoli nelle diverse fasi del ciclo vitale (uovo, larva, pupa e adulto). È utile quindi abbinare repellenti, barriere vegetali con piante aromatiche su balconi e terrazzi, accorgimenti preventivi, metodi di lotta biologica e dispositivi fisici, come le zanzariere.

Come controllare i primi stadi di sviluppo: uova e larve

Le zanzare depongono le uova in acqua e tutte hanno bisogno della presenza di questo elemento e di condizioni caldo-umide per la schiusa (temperatura ottimale di 20 °C – 30 °C ). Ogni specie ha la sua tecnica: la zanzara comune (Culex pipiens) depone le uova in gruppi, a formare zattere a pelo d'acqua dove c'è detrito organico, la zanzara tigre (Aedes albopictus) riesce a sfruttare anche superfici umide come foglie, sassi, copertoni di pneumatici lasciati all'aperto e sottovasi, infine, l'Anopheles depone le uova in acque ferme di stagni, risaie e paludi. In ambiente urbano tutte si adattano a deporre le uova in vasche ornamentali, tombini e caditoie, pozze di acque reflue, contenitori d'acqua e sottovasi. Gli stadi successivi di larva e pupa hanno sempre bisogno di acqua per sopravvivere e la metamorfosi è piuttosto rapida per arrivare allo sviluppo della zanzara adulta. Vediamo cosa possiamo fare per controllare questi stadi.

1. Eliminare ristagni d'acqua: il primo accorgimento importante è quello di ridurre al massimo la disponibilità d'acqua su terrazzi e balconi, svuotando di frequente sottovasi e contenitori di ogni genere. L'acqua non deve ristagnare!
2. Lotta biologica alle larve: c'è un batterio, il Bacillus thuringiensis serovar israelensis (Bti), che ormai è presente in commercio in diverse formulazioni come larvicida delle zanzare. È un metodo di lotta biologica in quanto, il Bacillus Bti produce tossine altamente tossiche per le larve. È in vendita in granuli o in compresse da aggiungere in pozzetti, caditoie e ristagni d'acqua seguendo le istruzioni riportate sulla confezione. Si teme tuttavia che il batterio, assolutamente innocuo per l'uomo e gli altri mammiferi, possa avere effetti anche su altri insetti non bersaglio, quali insetti acquatici non dannosi. Si stanno sperimentando anche i poteri larvicidi dei fondi di caffè. Uno studio in particolare ha testato il tasso di mortalità delle larve di zanzara della febbre gialla (Aedes aegypti) se esposte a soluzioni contenenti caffè (miscela arabica) ed è stato verificato che, per 34 g/L di soluzione di fondi di caffè, il tasso di mortalità per le larve di questa zanzara era del 69,17%.

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Come controllare gli adulti

Il vero problema è rappresentato dalle femmine adulte di zanzara che vivono anche 6-8 settimane in condizioni ottimali e che ci pungono per il loro pasto di sangue, attratte dall'anidride carbonica (CO₂) che emettiamo espirando. È possibile utilizzare in "combo":

1. Repellenti organici naturali: alcune sostanze, come piretrine e piretroidi, interferiscono chimicamente con i neuroni e i recettori situati sulle antenne delle zanzare e li inattivano, "depotenziando" i loro potere di ricerca della preda. Volendo ridurre l'uso di repellenti di sintesi (i classici spray antizanzare), è possibile impiegare repellenti organici naturali. Secondo una revisione sistematica pubblicata nel 2022, risulta efficace l'olio estratto dall'albero di Eucalipto limone (Eucalyptus citriodora) che, in alcuni esperimenti, ha ridotto significativamente la puntura di zanzara tigre anche dopo 240 minuti dall'erogazione in un ambiente chiuso. Oli essenziali di citronella, cannella, rosmarino e soprattutto zenzero sono ottimi repellenti. L'olio di neem (Azadirachta indica), è efficace nel ridurre il numero di uova deposte dalle femmine. Il problema però è che gli oli essenziali possono essere irritanti e/o fotosensibilizzanti, cioè se applicati sulla pelle, possono causare irritazioni cutanee una volta esposti al sole: i prodotti che li contengono vanno quindi usati seguendo sempre le istruzioni sulla confezione.
2. La "barriera verde": sfruttando il profumo e le sostanze emesse da alcune piante, è possibile costruire una sorta di barriera antizanzare su terrazzi e balconi, con piante aromatiche quali rosmarino, citronella o basilico che, oltre ad essere ornamentali, contribuiscono ad allontanare le zanzare grazie al loro odore;
3. Ultrasuoni: questi repellenti ormai molto diffusi in commercio, utilizzano onde sonore ad alta frequenza (superiori a 20 kHz.) non udibili dall'uomo, ma che disorientano zanzare e altri insetti in modo da allontanarli. Alcuni studi hanno dimostrato la loro efficacia in particolare se abbinati a sistemi di ventilazione.
4. Zanzariere e ventilatori: oltre alle classiche zanzariere da posizionare su porte e finestre, si è dimostrato efficace anche l'uso di ventilatori, in particolare quelli che si fissano al soffitto. Esperimenti condotti in aree rurali del Gambia, dove la zanzara della malaria miete vittime, hanno dimostrato che case dotate di ventilatore a soffitto presentavano una riduzione del 91% dell'ingresso di zanzare rispetto a case prive di ventilatore.

Le zanzare hanno sviluppato resistenza agli insetticidi

A oggi, gli insetticidi di sintesi sono ancora il sistema più comune e più diffuso nella lotta alla proliferazione delle zanzare, anche per le campagne di disinfestazione delle aree pubbliche effettuate dai Comuni. Tuttavia, recenti studi mettono in evidenza che le popolazioni di questi fastidiosi ditteri stanno evolvendo una progressiva resistenza a molti agenti chimici che, tra l'altro, hanno un impatto elevato sull'ambiente soprattutto in fase di produzione. Per esempio, il principio attivo contenuto in molti repellenti (il dietiltoluamide o DEET) interferisce chimicamente con i neuroni e i recettori situati sulle antenne, ma la sua efficacia nel tempo sta diminuendo e può presentare effetti collaterali anche sull'uomo, come irritazione cutanea, disorientamento, vertigini: è infatti fondamentale utilizzarli seguendo attentamente le istruzioni riportate sulla confezione. Con questi repellenti sta accadendo un po' quello che si verifica per l'antibiotico-resistenza, per cui nel tempo, pur aumentando dosi e cicli di somministrazione, le zanzare sopravvivono perché si sono adattate geneticamente o hanno sviluppato meccanismi di difesa che rendono poco efficaci intere classi di insetticidi.