Mentre l'essere umano cerca il segreto per vivere più a lungo, qualche animale presente sul pianeta Terra potrebbe avere già la soluzione: esistono specie in grado di trascorrere centinaia di anni nel loro habitat. Dallo squalo della Groenlandia che può arrivare a vivere 400 anni, alle tartarughe delle Galapagos che raggiungono l'età di 170 anni, passando per la balena della Groenlandia che arriva a 200 anni. Tra i loro segreti possiamo citare l'assenza di predatori, le basse temperature di alcuni di questi animali che potrebbero rallentare il metabolismo e altri accorgimenti che riescono addirittura a "bloccare" l'invecchiamento.
La longevità di queste specie è un campo di studio affascinante ma complesso. È difficile studiare l'età precisa di questi animali, a causa della difficoltà di monitorare esemplari che spesso abitano luoghi remoti e isolati. Per questo, stilare una classifica di longevità univoca e definitiva è complicato. Dalla nostra lista abbiamo escluso alcune specie che, pur essendo longeve, sfuggono alla definizione classica di longevità individuale. È il caso della "medusa immortale" (Turritopsis dohrnii), capace di regredire allo stadio di polipo e di fatto "ringiovanire", evitando la morte naturale e di spugne e coralli poiché la loro longevità si riferisce a colonie che si riproducono e si sostituiscono costantemente, piuttosto che a un singolo organismo che invecchia nel tempo.
- 1Vongola Oceanica - 500 anni
- 2Squalo della Groenlandia - dai 270 ai 400 anni
- 3Tartaruga gigante di Aldabra - fino a 250 anni
- 4Riccio di mare rosso - oltre 200 anni
- 5Sebastes aleutianus - 205 anni
- 6Balena della Groenlandia - tra i 100 e i 200 anni
- 7Tartaruga gigante della Galapagos - circa 175 anni
- 8Pesce specchio atlantico - tra i 150 e i 175 anni
- 9Storione di lago - 150 anni
- 10Astice americano - circa 100 anni
Vongola Oceanica – 500 anni
Tra le creature marine più sorprendenti per la loro incredibile longevità, spicca la Vongola Oceanica (Arctica islandica). Questo mollusco bivalve, che abita le fredde acque dell'Atlantico settentrionale, ha la capacità di vivere per diversi secoli. L'esemplare più famoso, soprannominato "Ming", è stato scoperto e la sua età è stata stimata in ben 507 anni.
Squalo della Groenlandia – dai 270 ai 400 anni
Lo squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus), eqalussuaq nella lingua locale, è il vertebrato più longevo al mondo che vive nelle acque fredde dell'Oceano Artico e del Atlantico del Nord tra la superficie e i 2.200 metri di profondità. Si tratta di uno squalo carnivoro con una dieta varia di diversi tipi di pesci, crostacei, uccelli marini e carogne. Questi grandi squali cartilaginei, che possono raggiungere i 7 metri di lunghezza e pesare fino a 1025 kg, sono celebri per la loro straordinaria anzianità: le stime indicano che possano vivere dai 270 fino a 400 anni, con alcune datazioni che suggeriscono addirittura la possibilità di superare i 500 anni.
Tartaruga gigante di Aldabra – fino a 250 anni
La tartaruga gigante di Aldabra (Aldabrachelys gigantea), originaria dell'atollo omonimo nell'Oceano Indiano, è una delle tartarughe più grandi al mondo che può raggiungere i 250 kg. La caratteristica principale di questa specie è la longevità, queste tartarughe possono vivere fino a 150 anni con esemplari che hanno superato i 200 anni, come Adwaita una tartaruga gigante di Aldabra che viveva nei giardini zoologici in India e al momento della sua morte nel 2006 si stimava avesse 250 anni (anche se è difficile da constatare con certezza). Un altro esempio è Jonathan, un esemplare che vive nell'isola di Sant'Elena attualmente ritenuto l'animale terrestre più anziano ancora vivente, con circa 191 anni di età.
Riccio di mare rosso – oltre 200 anni
Il riccio di mare rosso (Mesocentrotus franciscanus) appartiene agli echinodermi, organismi esclusivamente marini, ed è uno degli invertebrati più longevi del nostro pianeta. Questo riccio di colore rosso, popola le coste rocciose dell'Oceano Pacifico settentrionale, dall'Alaska fino alla California. Sebbene le stime possano variare a seconda della posizione geografica, alcuni studi suggeriscono che i ricci più grandi e maturi possano vivere oltre 200 anni.
Sebastes aleutianus – 205 anni
Il Rougheye rockfish (Sebastes aleutianus) è una specie di scorfano che abita le fredde acque del Pacifico settentrionale, dal Giappone fino alla California. Generalmente si trova a profondità che variano dai 25 ai 900 metri. Questo pesce, che si distingue per le sue robuste spine sulla testa può raggiungere una lunghezza massima di 97 centimetri e vanta una longevità eccezionale, con un'età massima registrata di ben 205 anni.
Balena della Groenlandia – tra i 100 e i 200 anni
La balena della Groenlandia (Balaena mysticetus) è una specie che vive nelle acque che vanno dalla Groenlandia orientale e dalle isole Spitsbergen alla Siberia orientale. Si tratta di una specie adatta alla vita nella acque ghiacciate anche grazie allo spesso strato isolante di grasso di quasi 50 cm che le protegge dalle basse temperature. Questo cetaceo è uno degli animali più longevi del nostro pianeta. Inizialmente, la presenza di antiche punte di arpioni suggeriva una vita oltre i 100 anni ma le tecniche di datazione odierna stimano che possano vivere oltre 200 anni, forse grazie a un efficiente riparazione del DNA.
Tartaruga gigante della Galapagos – circa 175 anni
Le tartarughe giganti delle Galápagos (Chelonoidis nigra) sono tra i rettili terrestri più grandi del mondo, con un peso variabile da 150 a 200 kg e una lunghezza corporea compresa tra 1,2 a 1,8 metri. Questi animali, la cui dieta è composta principalmente da frutti e piante, sono endemici delle Isole Galápagos, situate a ovest dell'Ecuador, dove popolano diversi habitat da quelli più secchi a quelli umidi. Questa specie può vivere molto a lungo, ne è un esempio famoso Harriet, una tartaruga delle Galápagos tenuta in cattività da Charles Darwin che si ritiene sia nata intorno al 1830 e che visse per oltre 175 anni, morendo nel 2006.
Pesce specchio atlantico – tra i 150 e i 175 anni
Un altro straordinario esempio di longevità nel regno animale è il pesce specchio atlantico (Hoplostethus atlanticus), un pesce che popola gli abissi Riconoscibile per il suo distintivo colore arancione, è noto per la sua capacità di vivere a lungo, raggiungendo età comprese tra i 150 e i 175 anni. La sua notevole longevità è strettamente legata al suo ambiente e al suo metabolismo estremamente lento.
Storione di lago – 150 anni
Lo storione di lago (Acipenser fulvescens) è un abitante dei fondali di laghi e grandi fiumi del Nord America, predilige profondità tra i 5 e i 9 metri. È un pesce onnivoro con una dieta estremamente varia. La sua longevità è notevole: un esemplare catturato nel 1952 si stima avesse ben 152 anni.
Astice americano – circa 100 anni
L'astice americano (Homarus americanus), un crostaceo presente nell'Atlantico settentrionale, è celebre per la sua longevità. Questo abitante dei fondali rocciosi, riconoscibile dalle sue grandi chele, si stima che possa vivere tra i 50 e i 100 anni, con esemplari che potrebbero superare questo limite. Ciò che lo rende unico è la sua capacità di continuare a crescere e riprodursi per tutta la vita, senza mostrare segni di senescenza, la potenziale "immortalità" è data dalle dimensioni finite del suo guscio.
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