Perché gli indù e altri popoli venerano ancora degli animali? L’esempio della mucca e altri casi

In molte tradizioni religiose la venerazione degli animali non solo sopravvive, ma è profondamente intrecciata col modo in cui le persone interpretano il mondo e il loro posto nella natura. In particolare, l’induismo associa alcuni animali alle divinità, considerandoli sacri e degni di rispetto. La mucca, per esempio, è simbolo di vita, abbondanza e compassione, e la sua sacralità è un pilastro della cultura indù.

La tradizione di venerare gli animali per gli indù, trova le sue radici nei Veda, testi antichi che risalgono a più di tremila anni fa. In questo contesto, alcuni animali sono visti come esseri spirituali e come simboli di poteri e virtù, e ciascuno incarna una specifica forza della natura. La mucca, per esempio, con la sua natura pacifica e la capacità di offrire latte senza richiedere nulla in cambio, rappresenta l’altruismo e la generosità della terra stessa.

Gli indù adorano realmente la mucca? Il simbolismo di Kamadhenu

Un malinteso comune è che gli indù adorino letteralmente la mucca. In realtà, nell’induismo, la mucca è legata alla figura mitica di Kamadhenu, nota anche come la "Vacca dei desideri", che simboleggia abbondanza e prosperità illimitata. Kamadhenu è una divinità considerata la madre di tutte le mucche e, secondo la mitologia indù, è capace di soddisfare ogni desiderio umano terreno. In realtà, nei testi vedici, Kamadhenu non è solo una mucca mitologica, ma un archetipo cosmico. A livello simbolico, è infatti  rappresentata come un essere che racchiude e riflette l’intera saggezza spirituale.

Le sue corna, per esempio, simboleggiano le divinità indù, mentre le quattro zampe rappresentano i Veda, le antiche scritture che sono alla base della spiritualità indù. Le sue mammelle, infine, simboleggiano i Purushartha, cioè i quattro obiettivi fondamentali della vita: artha (ricchezza e prosperità materiale), kama (desiderio e soddisfazione), dharma (giustizia e dovere morale) e moksha (liberazione spirituale). Questo sistema di credenze rende la mucca un simbolo vivente di tutto ciò che è buono e di valore nella vita.

Il culto di Kamadhenu rappresenta in un certo senso un invito a rispettare l’ambiente e a riconoscere la terra come una risorsa sacra. Ogni aspetto della sua figura esprime un legame profondo tra l’essere umano e l’universo, incoraggiando una responsabilità condivisa nel proteggere la natura.

Le pratiche di venerazione indù nei confronti delle mucche

La venerazione della mucca nell'induismo si manifesta in numerose pratiche e rituali che riflettono un profondo legame spirituale e culturale tra gli indù e questo animale. Ecco alcune delle principali pratiche di venerazione:

1. Astensione dal mangiare carne bovina: mangiare carne di mucca è evitato in molte famiglie indù, la sua protezione è garantita da leggi che vietano la macellazione e, per queste ragioni, la carne di manzo è tradizionalmente vista come impura.
2. Il festival di Gopastami: durante questo festival le mucche sono lavate con il latte, decorate con fiori e ghirlande, e i loro corni dipinti. Gli indù offrono loro cibo di ogni tipo e partecipano a preghiere di lode per ringraziare la mucca per il suo ruolo nella vita agricola e religiosa.
3. Rituali di adorazione: in molte case e templi la mucca è oggetto di un rituale di adorazione (puja) in cui vengono offerti fiori, frutta e latte, segno di gratitudine per i suoi doni. L’acqua e il latte vengono anche versati sull’animale come gesto di purificazione.
4. Rispetto per le mucche anziane e malate: le mucche anziane o malate sono accolte in rifugi specializzati, i gaushala, dove vengono curate e protette, vivendo una vita dignitosa fino alla loro morte naturale.
5. Cerimonie di decorazione e protezione: durante le feste tradizionali le mucche sono adornate con collane di fiori, bande colorate intorno ai corni e disegni simbolici sulla pelle, che simboleggiano la sacralità dell'animale.
6. Santuari e parchi per mucche: iIn molte città indiane esistono santuari dove le mucche vivono liberamente e senza paura di essere sfruttate o maltrattate, gestiti da fondazioni religiose che garantiscono loro cure e protezione.

La venerazione degli animali nelle altre culture

L’induismo non è l’unica cultura che esprime una profonda venerazione per gli animali: molte altre tradizioni attribuiscono loro significati spirituali e simbolici che riflettono valori culturali e connessioni con il mondo naturale. Nell’antico Egitto, ad esempio, il gatto era associato alla dea Bastet, protettrice della casa, della fertilità e della salute.  Le famiglie egizie veneravano anche altri animali, come il falco, associato a Horus, dio della regalità e del cielo, e lo scarabeo, simbolo di rinascita e ciclo vitale, connesso al dio Khepri.

Analogamente, in molte culture indigene, gli animali sono considerati esseri sacri e custodi dello spirito della terra. Le tribù native americane, ad esempio, venerano il bisonte, simbolo di forza, resilienza e generosità della natura.

Nella cultura giapponese, il cervo è considerato un messaggero degli dei, specialmente a Nara, dove questi animali vivono liberamente e vengono nutriti e rispettati dai visitatori. In tempi antichi, il cervo era ritenuto sacro e portatore di buona fortuna, e oggi rappresenta un ponte tra il mondo naturale e il divino.

La sacralità animale come modo di vivere 

La venerazione degli animali nelle culture tradizionali porta con sé un messaggio prezioso anche per il mondo moderno. Anche se oggigiorno viviamo in un mondo fortemente industrializzato e secolare, dove l'interazione con gli animali è spesso relegata a un aspetto puramente economico o utilitaristico, queste tradizioni ci ricordano l’importanza di considerare gli animali come custodi del nostro ambiente.

La venerazione degli animali come pratica culturale e religiosa rappresenta un modo di vivere in armonia con la natura, un messaggio universale di rispetto, compassione e gratitudine verso gli esseri viventi rimane infatti un valore essenziale, che potrebbe guidare il mondo secolarizzato verso un futuro più consapevole e sostenibile.

non perderti questo articolo

Quando è nato il cristianesimo e chi lo ha fondato: storia in sintesi dalle origini a oggi