Perché l’alcol mi fa venire sonno? Gli effetti soporiferi dell’etanolo

Avrete notato che in alcuni casi bere alcol ci porta ad avere subito sonno? E che altre volte dopo una bevuta continuiamo a rigirarci nel letto o a svegliarci il giorno dopo stanchi e poco riposati? Qual è il vero effetto dell’alcol sul sonno?

Esperti e neurologi affermano che l’alcol ha effettivamente un effetto soporifero, interferendo con il sistema nervoso centrale. La molecola dell’alcol ha un effetto sedativo e infatti è considerato a tutti gli effetti un farmaco depressivo: in che modo? Agendo su un particolare tipo di neuroni, quelli GABAergici, i responsabili della diminuzione dell’attività neuronale. In sostanza, dunque, l’alcol “spegne” il cervello, soprattutto a dosi massicce. Ecco perché, dopo una bella bevuta, il sonno ha il sopravvento.

Tuttavia, l’alcol può avere anche l’effetto opposto, ovvero quello di renderci euforici, energici e felici: com’è possibile? Tutto dipende dalle dosi. Diversi studi hanno dimostrato che l’alcol ha un effetto energizzante nella prima parte e fino al picco dell’assunzione, mentre a dosi elevate, e nella fase discendente, comincia a sortire effetto sui neuroni GABA. Ecco perché quando beviamo abbiamo prima un picco di euforia e poi una fase di down.

Nonostante l’alcol sembri dunque incentivare il sonno nella fase di down, molti accusano di dormire male e di svegliarsi più volte durante la notte successiva ad una bella bevuta. Tutto questo è dovuto invece alla relazione tra alcol e fasi del sonno. L’etanolo è infatti in grado di interferire sia allungando la fase non R.E.M., ovvero quella del sonno leggero, sia diminuendo il tempo trascorso in fase R.EM., quella importante per la rigenerazione e il riposo.

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Cosa succede nel nostro cervello quando dormiamo?

Inoltre, ciò che viene anche compromesso dall’interferenza dell’alcol col sistema cardiovascolare è la qualità del riposo. Sembrerebbe infatti che ci sia un aumento notevole della frequenza cardiaca dopo un paio di drink e questo impedisce al corpo di riposare correttamente durante la notte.

In sostanza, che sia per il sistema cardiovascolare o per l’interferenza con i cicli del sonno, l’alcol non è certo di grande aiuto per dormire. Il suo effetto nel conciliare il sonno è solo illusorio: i benefici di un addormentamento veloce sono subito rimpiazzati da una difficoltà a riposare che si nota anche il giorno successivo.