Quando è giusto dire “c’entra” o “centra”: cambia a seconda del significato

Capita spesso di leggere o sentire frasi come «questa cosa non centra niente». Eppure, a guardarla bene, c’è qualcosa che non convince: perché mai dovrebbe "centrare", cioè arrivare al centro di qualcosa, una questione che non ha alcun collegamento con l’argomento di cui si sta parlando? La forma corretta, infatti, è "c’entra". E dietro quell’apostrofo apparentemente insignificante si nasconde una storia grammaticale più interessante di quanto possa sembrare: ogni volta che scriviamo c’entra, stiamo usando una forma linguistica nata dalla contrazione di "ci entra"; quando scriviamo centra, invece, stiamo usando il verbo "centrare". Si tratta di due espressioni che all’orecchio sembrano quasi uguali, ma che raccontano storie molto diverse.

Il motivo è semplice: "c’entra" non è voce del verbo "centrare", ma è la contrazione della locuzione "ci entra". In origine, quindi, si diceva letteralmente «questa cosa ci entra», nel senso di "ha a che fare", "rientra nella questione", "si collega all’argomento di cui stiamo parlando". Con il passare del tempo e a causa della somiglianza fonetica con la terza persona singolare del presente indicativo del verbo centrare, i parlanti italiani non sono più stati in grado di riconoscere il corretto etimo dell'espressione, che risulta oggi poco cristallina.

"Centra" ha un significato completamente diverso. Come già detto è la terza persona singolare del presente indicativo del verbo centrare, che significa "colpire il centro", "mettere al centro" oppure "azzeccare il bersaglio". Per questo motivo frasi come «hai centrato il problema» sono perfettamente corrette.

Per orientarsi basta un test molto semplice: se l’espressione può essere sostituita con "ha a che fare", allora bisogna scrivere c’entra. Ad esempio: «Questa domanda non c’entra niente» equivale a dire «Questa domanda non ha a che fare con il discorso». Se invece si parla di un bersaglio, di un centro o di un obiettivo raggiunto con precisione, allora entra in gioco il verbo centrare: «Hai centrato il punto».

Questo errore è così comune perché, nel parlato, c’entra e centra hanno una pronuncia quasi identica. Quando però si passa alla scrittura, la differenza diventa fondamentale: un semplice apostrofo cambia non soltanto la forma della parola, ma anche la sua origine e il suo significato. È uno di quei casi in cui la grammatica sembra un dettaglio trascurabile, ma in realtà modifica completamente il senso di una frase.

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