Verica, il re che spinse Roma a invadere la Britannia potrebbe essere stata una donna? Facciamo chiarezza

Verica, il sovrano che tra il 15 e il 42 d.C. governò gli Atrebati nell’Inghilterra meridionale e che la storia ricorda come l’uomo – il cui esilio spinse l’imperatore Claudio a invadere la Britannia – potrebbe essere stato in realtà una donna.

È l'ipotesi avanzata da una ricerca archeologica condotta alla Bournemouth University dall'archeologo Miles Russell, direttore delle ricerche sul campo dell’ateneo, e presentata in un articolo sulla rivista Current Archaeology.

Partendo da una nuova interpretazione delle monete e dei reperti legati a Verica, Russell suggerisce che a guidare gli Atrebati non sia stato un re, ma una regina: una lettura che, se confermata, riscriverebbe parte della storia dei leader della Britannia dell’Età del Ferro.

Si tratta però di un’ipotesi discussa, che presenta molte criticità e che al momento la maggior parte del mondo accademico non condivide.

Ma chi era Verica?

Sovrano della tribù celtica degli Atrebati, regnava su un territorio corrispondente in parte alle attuali contee dell’Hampshire e del West Sussex, nel sud dell’Inghilterra.

È noto soprattutto come "re cliente" di Roma, cioè un sovrano locale alleato dell’Impero e legato a esso da rapporti di fedeltà, e proprio per questo ebbe un ruolo tutt’altro che marginale nella storia delle isole britanniche.

Attorno al 40 d.C., infatti, nel contesto dei conflitti con i Catuvellauni, un’altra tribù britannica stanziata più a nord, fu deposto e costretto a lasciare la Britannia, trovando rifugio a Roma presso l’imperatore Claudio (41-54 d.C.).

Secondo lo storico romano di lingua greca Cassio Dione (155-235 d.C.), sarebbe stata proprio la richiesta di aiuto di Verica, che voleva riprendersi il trono, a convincere Claudio a intervenire militarmente sull’isola, dando avvio alla conquista romana del 43 d.C.

Ma quali sono gli indizi su cui si basa Russell?

A sostegno della sua interpretazione, Russell indica innanzitutto il nome Verica, che termina con la lettera «a», caratteristica ricorrente nei nomi femminili della Britannia celtica dell'epoca.

Lo stesso schema si ritrova in quelli di Boudica (60-61 d.C.), regina degli Iceni (tribù dell'attuale Inghilterra orientale), e Cartimandua (51-69 d.C.), sovrana dei Briganti (tribù originaria dell'attuale Inghilterra settentrionale).

Un secondo elemento riguarda le monete emesse da Verica, sulle quali compare il titolo latino rex, tradotto come «re». Secondo Russell, il termine non sarebbe stato necessariamente riservato agli uomini e poteva indicare anche una sovrana.

L'argomento principale è costituito dalle immagini presenti sulle monete: mentre altri capi britannici dell'Età del Ferro raffiguravano guerrieri maschili, quelle attribuite a Verica mostrerebbero figure femminili nude a cavallo, armate di lancia. Russell ritiene che questi elementi, considerati nel loro insieme, sostengano l'identificazione di Verica come donna.

L'ipotesi si inserisce in un quadro più ampio di ricerche sul ruolo delle donne nelle società della Britannia preromana.

Nell'articolo su Current Archaeology, Russell richiama anche le analisi del DNA antico condotte su 50 individui sepolti a Winterborne Kingston, nel Dorset (Inghilterra meridionale).

I risultati hanno individuato legami di parentela tra numerosi individui e una linea mitocondriale condivisa da diversi membri del gruppo, compatibile con una permanenza delle donne nella comunità di origine e con lo spostamento degli uomini.

Dati che, secondo Russell, aiuterebbero a delineare il contesto sociale in cui una donna avrebbe potuto esercitare il potere. In questo caso, Verica si affiancherebbe a Boudica e Cartimandua come terza grande figura femminile alla guida di una popolazione britannica dell’Età del Ferro.

Per quanto la teoria proposta da Russell sia suggestiva, non si possono tacere le sue evidenti criticità. Innanzitutto, per quanto rari, sono attestati dalle fonti nomi britannici maschili terminanti in "a", come Cara, Docca, e Veda.

Inoltre bisogna tenere in considerazione che il nome "Verica" ci giunge attraverso delle monete con una legenda in latino, con una forma che quindi potrebbe essere stata adattata o declinata per renderla compatibile con la lingua dei Romani.

Inoltre l'uso del terminale maschile "rex" sulle monete di Verica difficilmente potrebbe essere messo in relazione col suo essere una donna: è vero che nell'antichità in alcuni casi delle sovrane donne utilizzassero per loro il termine maschile, ma si tratta di casi legati al mondo orientale e in epoche molto più antiche.

L'argomentazione principale utilizzata da Russell, ovvero la donna guerriera a cavallo su una moneta coniata da Verica, è ugualmente problematica.

Il repertorio iconografico adottato da Verica nelle proprie coniazioni è molto vario e influenzato da quello romano. In molti tipi monetali, al dritto viene rappresentato Verica stesso, secondo i modelli tipici del potere romano: di profilo, con acconciatura maschile e il pomo d'Adamo.

Le scelte iconografiche dei temi rappresentati sugli altri conii, quando non sono direttamente mutuate dal repertorio romano, possono avere una infinità di interpretazioni diverse.

Una donna guerriera a seno scoperto a cavallo (ammesso che il livello di dettaglio del conio permetta di distinguerne il sesso), potrebbe essere stata semplicemente una divinità guerriera femminile, oppure una ripresa di modelli mediterranei noti, come ad esempio le Amazzoni.

Infine, il caso della necropoli di Winterborne Kingston è estremamente specifico, e ci dice ben poco a proposito delle dinamiche di potere nella Britannia dell'Età del Ferro, senza nulla togliere allo spessore di figure di grandi sovrane britanne come Boudica e Cartimandua.

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