Arriva l’asteroide di Halloween, passerà più vicino della Luna e non sarà solo: quando vederlo nel cielo

Una visita cosmica per la notte di Halloween: sabato 31 ottobre l’asteroide 2025 UK9 passerà vicino alla Terra a una distanza inferiore a quella che ci separa dalla Luna.

Il calcolo basato sui dati CNEOS (Center for Near-Earth Object Studies, cioè l'ufficio della NASA specializzato nel calcolo preciso delle orbite di asteroidi e comete per valutare il rischio di un eventuale impatto con la Terra) prevede il massimo avvicinamento intorno alle 3:35 del mattino (ora italiana) del 31 ottobre, a circa 315.000 chilometri dal centro della Terra. Si tratta di una distanza inferiore dei 384.400 chilometri che ci separano mediamente dal nostro satellite naturale.

Ma la traiettoria effettiva dell’asteroide, e quindi una stima esatta, è ancora incerta. Infatti, l’asteroide è stato scoperto solo nel 2025 e seguito per un arco osservativo molto breve, un periodo di tempo non sufficiente per calcolare con precisione una traiettoria esatta di poche migliaia di chilometri.

Ma nessun pericolo di un eventuale impatto catastrofico. Anche se dovesse entrare in rotta di collisione con la Terra, si tratta di un oggetto piccolissimo. Le stime indicano un diametro di circa 3-6 metri: oggetti di queste dimensioni, se anche entrassero nell’atmosfera, nella maggior parte dei casi si disintegrerebbero prima di raggiungere il suolo.

Proprio le sue piccole dimensioni lo hanno reso invisibile fino a un anno fa. Le reti di sorveglianza, costituite da telescopi che monitorano continuamente il cielo in cerca di nuovi asteroidi e comete, non sono in grado di rilevare oggetti così piccoli finché non si trovano a una distanza di pochi milioni di chilometri dalla Terra. Ma la maggior parte sono innocui e non rappresentano un pericolo.

Tra l'altro, lunedì 2 novembre sarà il turno del passaggio di un altro asteroide, denominato 2002 VE68. Si tratta di un oggetto molto più grande e classificato come asteroide potenzialmente pericoloso, ma i calcoli della traiettoria indicano che passerà molto più lontano di 2025 UK9.

Il diametro è stimato tra circa 200 e 500 metri e intorno alle 20:10, ora italiana, raggiungerà la distanza minima di circa 6 milioni di chilometri dalla Terra, cioè circa 16 volte la distanza media della Luna.

La classificazione degli asteroidi potenzialmente pericolosi (dall’inglese PHA, Potentially Hazardous Asteroids) viene utilizzata dagli astronomi per individuare gli asteroidi che, per le loro dimensioni e la loro orbita, meritano particolare attenzione e devono essere monitorati continuamente, ma non significa che sia previsto un impatto con la Terra.

2002 VE68 sarà osservabile anche dall’Italia: la sua traiettoria si troverà, durante il massimo avvicinamento dell’asteroide, alta nel cielo nei pressi della costellazione di Andromeda.

Non sarà però visibile a occhio nudo. La luminosità prevista, infatti, sarà intorno alla magnitudine apparente di 15, molto debole per l’occhio umano, che può vedere in condizioni ottimali di cielo buio e terso fino a una magnitudine di circa 6 (le magnitudine hanno una scala inversa, quindi più piccolo è il valore più luminoso è l’oggetto).

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