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20 Dicembre 2023
8:00

Cosa sono le eruzioni fissurali come quella avvenuta in Islanda

L'eruzione vulcanica che si è verificata in Islanda non presenta un edificio vulcanico: è infatti un'eruzione di tipo "fissurale". Scopriamo cosa significa e in cosa consiste questo tipo di eruzione vulcanica.

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Cosa sono le eruzioni fissurali come quella avvenuta in Islanda
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Immagine di archivio.

Dopo settimane di attesa, lunedì 18 dicembre alle 22:17 in Islanda è iniziata un'eruzione vulcanica di tipo fissurale accanto al centro abitato di Grindavik. Fontane di lava sono fuoriuscite da una frattura del suolo lunga circa 4 km, come mostrano le spettacolari immagini immortalate dalle webcam locali. Ma cos'è esattamente un'eruzione fissurale? E cosa cambia rispetto eruzione vulcanica che tutti abbiamo in mente?

Cosa significa eruzione fissurale

Nell'immaginario comune quando pensiamo a un'eruzione vulcanica pensiamo a un edificio conico che lancia lava da un unico cratere centrale. In natura però esistono anche altre tipologie di eruzione, come le cosiddette eruzioni fissurali (o lineari). In questo caso non è presente un unico cratere centrale ma tanti centri eruttivi allineati lungo una serie di fratture. Queste sono piuttosto profonde, hanno uno sviluppo sub-verticale e possono essere viste come una sorta di “via preferenziale” per la risalita del magma.

eruzione lineare 2
Immagine di archivio. Credits: David Godi.

In questa tipologia di eruzioni il magma eruttato ha una bassa viscosità (è molto fluido) e quindi non dà vita a eruzioni esplosive ma effusive, cioè la lava emessa tende a fluire laterlamente anche per grandi distanze. Questo tipo di eruzione è tipica delle dorsali medio-oceaniche, cioè laddove si separano due placche, dando vita a nuova crosta oceanica.

dorsale atlantica
Al centro di questa immagine si vede la dorsale medio atlantica (con sviluppo verticale) e un sistema di faglie trasformi (con sviluppo orizzontale). Credits: Google Earth.

Ma per quale motivo allora ci sono eruzioni fissurali anche in Islanda?

Eruzioni fissurali in Islanda

Come abbiamo anticipato le eruzioni fissurali sono tipiche delle dorsali medio-oceaniche e proprio per questo motivo non ci dovrebbe stupire che questo stesso fenomeno ci sia anche in Islanda: quest'isola infatti non è altro che una porzione di dorsale emersa. Quando siamo in Islanda, in altre parole, è come se stessimo camminando su una porzione di fondale oceanico!

Più nello specifico, se andiamo a vedere le immagini satellitari della penisola interessata dall'eruzione, vediamo la presenza di diverse strutture lineari orientate sud-ovest/nord-est. Questa orientazione non è casuale ma corrisponde proprio a quella della dorsale oceanica in questo tratto.

eruzioni fissurali islanda mappa
Sistemi di fratture orientati sud–ovest/nord–est evidenziate in giallo.

L'eruzione del 18 dicembre è legata proprio ad uno di questi sistemi di fratture che, sfortunatamente, si è trovato proprio accanto a un centro abitato da poche migliaia di persone, Grindavik. Nello specifico la frattura interessata dall'eruzione si estende per circa 4 km, con il capo nord appena a est di Stóra-Skógfell e il capo sud appena a est di Sundhnúk. La distanza dal capo sud al confine di Grindavík è di quasi 3 km.

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La linea rossa rappresenta la possibile fessura dell’eruzione in corso.
Sono un geologo appassionato di scrittura e, in particolare, mi piace raccontare il funzionamento delle cose e tutte quelle storie assurde (ma vere) che accadono nel mondo ogni giorno. Credo che uno degli elementi chiave per creare un buon contenuto sia mescolare scienza e cultura “pop”: proprio per questo motivo amo guardare film, andare ai concerti e collezionare dischi in vinile.
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