L’Iran prima della Rivoluzione: la storia dell’Impero Persiano iniziata con Ciro il Grande

L'identità dell'Iran non coincide semplicemente con la Persia: mentre quest'ultima rappresenta la culla storica e linguistica del popolo persiano, l'Iran incarna da millenni un concetto più vasto, ovvero quello di "Terra degli Arii". Si tratta di un mosaico complicato di popoli differenti, in cui la componente persiana funge da collante.

Questa funzione di guida nasce con Ciro il Grande, l'architetto del primo impero universale della storia. Sotto la sua guida, la Persia smise di essere una singola regione per diventare un modello politico d'avanguardia: un dominio vastissimo capace di unire popoli e fedi diverse sotto un'unica, inedita amministrazione basata sulla tolleranza.

Le radici indoeuropee: da Ciro il Grande al primo impero universale

I persiani, circa il 50-60% della popolazione dell'odierno Iran, sono un popolo indoeuropeo che, tra il X e il VII secolo a.C., è migrato sull’altopiano iranico. Semplificando. si tratta di una civiltà che, dal punto di vista linguistico, ha molto più in comune con noi occidentali rispetto alle diverse etnie semitiche della regione, come ebrei o arabi.

La storia dell'impero persiano ha inizio ufficialmente nel 550 a.C. con Ciro il Grande. Egli dà vita ad un impero che si estende, anche grazie ai suoi successori, dall'Egitto fino all'India: 5,5 milioni di chilometri quadrati. Un regno tenuto insieme non solo dalla forza, ma dalla tolleranza religiosa, come dimostra il celebre Cilindro di Ciro. Con questo antico documento, realizzato in terracotta, il sovrano concede libertà di culto a tutti i popoli sottomessi. Non solo: autorizza gli ebrei prigionieri a Babilonia a tornare in Israele, dove costruiscono il Tempio di Gerusalemme.

Così facendo, i re persiani non si presentano come semplici conquistatori, ma come protettori della libertà e del benessere dei propri sudditi. Non a caso nel 1971 l'Organizzazione delle Nazioni Unite (ONU) ha tradotto il Cilindro in tutte le lingue ufficiali del mondo, definendolo un "precursore dei diritti dell'uomo". 

I persiani non sono però solo abili politici, ma anche ingegneri straordinari. Realizzano numerose opere avveniristiche quali:

• Qanat: canali sotterranei per trasportare l'acqua nel deserto senza farla evaporare.
• Paradisi: giardini lussureggianti che hanno dato il nome al concetto stesso di luogo idilliaco (dal greco paradeisos e dal persiano pairi-daeza).

È con l'avvento della dinastia achemenide che il concetto di Iran inizia a cristallizzarsi politicamente. Dario I, nelle sue iscrizioni monumentali come quella di Naqsh-e Rostam, rivendica con orgoglio la sua identità etnica e spirituale: «Pārsa, Pārsahya puça, Ariya, Ariya ciça», ovvero «Persiano, figlio di un Persiano, un Ario, di stirpe Aria». Pur non utilizzando ancora il nome "Iran" nella sua forma moderna, Dario si pone come sovrano dell'Aryānām khšaθra, il "Regno degli Arii", definendo per la prima volta un'identità imperiale che superava i confini della singola provincia del Fars.

Dai Satrapi ai Magi

Un sovrano, per quanto capace, non può certo governare da solo un territorio così vasto. Per questo motivo l’impero persiano è stato diviso in province, le satrapie, ognuna amministrata da un governatore (il satrapo) e collegate tra loro da un’infrastruttura stradale: la Via Reale. Questa rete permetteva a comunicazioni e truppe di muoversi con una velocità senza precedenti, mentre l’aramaico (la lingua che secoli dopo sarebbe stata parlata anche da Gesù) fungeva da collante universale per il commercio e la diplomazia.

Mentre la corte reale si spostava tra le splendide città imperiali di Susa e Persepoli, il cuore spirituale del regno batteva attorno alla religione Zoroastriana. Al centro del loro culto ardeva il Fuoco Sacro, adorato non come una divinità, ma come simbolo di Ahura Mazda (il Signore Sapiente). Per i Persiani, il fuoco rappresentava la luce della verità e la purezza assoluta; mantenerlo acceso era un atto cosmico per proteggere l'ordine contro il caos.

Guardiani del fuoco e della conoscenza erano i magi, sacerdoti-scienziati dal cui termine derivano le parole magia e mago. Questa visione filosofica è stata rivoluzionaria, introducendo per la prima volta nella storia il dualismo tra Bene e Male, i concetti di paradiso e inferno e l'idea di un giudizio finale. Concetti che hanno poi influenzato profondamente l'ebraismo, il cristianesimo e l'islam.

Da Alessandro Magno allo scontro con Roma

Già nel IV secolo a.C., i filosofi greci teorizzavano lo "scontro di civiltà": da una parte l’Occidente libero, dall'altra l’Oriente dispotico. Un’idea nata dalle cicatrici di battaglie leggendarie come le Termopili e Salamina. Ma la storia ama le sorprese: quando Alessandro Magno abbatte l’Impero Persiano, non ne cancella l'identità. Al contrario, la sposa, fondendo il mondo greco con quello orientale e dando vita all'Ellenismo.

L’eredità di Ciro il Grande non cade però nel dimenticatoio: le dinastie dei Parti e dei Sasanidi la reclamano con forza, ergendosi a baluardo contro la nuova superpotenza in ascesa: Roma. Dopo aver piegato Cartagine, Roma inizia a guardare con insistenza verso est, e la rivalità si trasforma subito in un bagno di sangue. Nomi illustri ne pagano il prezzo: il triumviro Crasso, l'uomo più ricco di Roma, finisce annientato e ucciso in battaglia proprio per mano dei nemici orientali. Persino Giulio Cesare, prima di cadere sotto le pugnalate alle Idi di Marzo, stava ultimando i preparativi per una colossale spedizione punitiva contro di loro.

Per sette secoli, il fiume Eufrate è stato la "linea rossa" dell'antichità, il confine tra due titani che si guardano con ostililità. Uno scontro epico che, però, si è risolto in un vero suicidio geopolitico: nel VII secolo d.C., stremati da guerre infinite e con le casse statali vuote, i due giganti sono crollati su se stessi, lasciando il campo aperto a un nuovo, inarrestabile protagonista: l’avanzata araba.

La metamorfosi: il motore del Secolo d'Oro islamico

Nel 636 d.C., l'invasione araba – inaspettata – segnò un punto di svolta epocale, determinando il crollo politico della Persia antica e la fine della dinastia regnante, quella Sasanide. Tuttavia, questo evento non ha portato alla fine della civiltà persiana. Mentre altre regioni conquistate dagli arabi sono state semplicemente assimilate, i persiani hanno messo in atto un'ampia resistenza culturale.

Difendendo strenuamente il Farsi come lingua d'espressione e identità, i persiani si sono integrati nelle strutture del nuovo mondo islamico diventandone la mente. Poiché i loro conquistatori arabi non avevano esperienza nella gestione di un grande impero, si affidarono ai persiani, che divennero i veri "ingegneri della politica" dei califfati, specialmente durante la dinastia abbaside a Baghdad.

Questa fusione tra la travolgente spinta religiosa araba e il millenario bagaglio di competenze persiano ha acceso la miccia del Secolo d'Oro islamico. È un momento di grazia intellettuale unico nella storia: mentre l'Europa viveva i "secoli bui", nell'area dell'ex impero fiorivano giganti del pensiero.

Pensiamo ad Al-Khwarizmi, il matematico che ha letteralmente inventato l'algebra (il termine stesso deriva dal suo trattato al-Jabr), o ad Avicenna (Ibn Sina), il cui "Canone della medicina" è stato il manuale sacro dei medici europei fino al XVII secolo.

In sostanza, si è verificato un paradosso geopolitico affascinante: la Persia ha perso per secoli la propria indipendenza politica, sottomettendosi ai califfati, ma ha finito per conquistare culturalmente i suoi stessi dominatori. Gli arabi portarono la religione e la lingua dell'amministrazione, ma per gestire un impero così vasto dovettero adottare la burocrazia, l'arte, l'architettura e la filosofia dei persiani.

Anche altri popoli che conquistarono in seguito questa regione subirono lo stesso fascino. Non a caso anche Mongoli, o i Turchi, dopo aver conquistato militarmente l'Iran, finirono per adottare il persiano come lingua di corte e di cultura.

La religione zoroastriana è sopravvissuta per diversi secoli alla dominazione araba, soprattutto nelle zone montane, salvata dall’oblio grazie alla fuga via mare verso l'India (nel Gujarat), dove ancora oggi la comunità dei Parsi custodisce i testi sacri e le tradizioni.

La Rinascita e il mosaico attuale

L'indipendenza è tornata nel 1501 con la dinastia dei Safavidi, che hanno scelto la corrente islamica dello Sciismo, opposta a quella sunnita, come religione di Stato. La scelta, più che derivare da una ragione ideologica, è stata di natura politica, volendo distinguersi dai vicini Turchi Ottomani, i nuovi potenti nemici situati ad ovest.

Al contempo i persiani hanno dovuto far fronte alle ingerenze coloniali europee, in particolar modo inglesi e russe, che più volte hanno minacciato la sovranità delle dinastie regnanti. È in questo periodo che l'Iran consolida la sua natura di Stato-mosaico imperiale, con un equilibrio tra popoli diversi delicato.

Oggi il Paese è abitato da circa 88 milioni di persone, ripartite in un equilibrio delicato:

• Persiani (circa 50-60%): Il cuore pulsante del Paese. Vivono nelle grandi città centrali (Teheran, Isfahan, Shiraz) e sono i custodi della lingua Farsi e dell'eredità imperiale.
• Azeri (circa 16-24%): Nel nord-ovest (Tabriz). Sono un popolo di lingua turca ma di fede sciita, perfettamente integrati nel potere centrale e nell'economia, tanto da rappresentare la minoranza più influente.
• Curdi (circa 10%): Arroccati lungo i monti Zagros a ovest. Popolo indoeuropeo di stirpe iranica, si considerano i discendenti dei Medi e conservano tradizioni montane millenarie, abiti coloratissimi e un legame viscerale con la natura.
• Luri (circa 6%): Anche loro figli degli Zagros, sono strettamente imparentati con i persiani ma mantengono una cultura tribale e nomade distinta, famosa per la resilienza e l'indipendenza.
• Arabi (circa 2%): Concentrati nel sud-ovest (Khuzestan). Parlano un dialetto arabo ma sono prevalentemente sciiti; vivono nella regione che custodisce l'80% del petrolio iraniano, un tassello strategico vitale.
• Baluci (circa 2%): Abitano il sud-est arido, al confine con Pakistan e Afghanistan. Sono di stirpe iranica ma di fede sunnita, un dettaglio che li rende una minoranza religiosa oltre che etnica, con una cultura desertica e fiera.
• Turkmeni e Qashqai: Nel nord-est e nelle zone nomadi del sud, portano l'eredità delle tribù della steppa asiatica, con le loro lingue turche e i celebri tappeti geometrici.

Per secoli, il mondo esterno ha chiamato questa terra "Persia", un nome che derivava solo da una delle sue regioni (il Fars). Tuttavia, nel 1935, il governo di Reza Shah Pahlavi chiese formalmente alle nazioni straniere di utilizzare esclusivamente il nome Iran. Non è stato solamente un cambio di etichetta ma un atto di orgoglio nazionale. Un richiamo alle radici indoeuropee comuni a tutti i popoli dell'altopiano e un modo per chiudere l'epoca delle influenze coloniali.

non perderti questo video

Iran: dalla rivoluzione islamica del 1979 alle attuali proteste di piazza