L’eclissi di Sole nell’arte, 7 opere sull’evento astronomico: da Grosz alla storica foto di Berkowski

Quando Sole, Terra e Luna sono perfettamente allineati, la Luna proietta un cono d'ombra sulla superficie terrestre, oscurando il Sole: così accade un'eclissi di sole, un fenomeno astronomico e ottico piuttosto raro. Dopo 27 anni di assenza, e solo per la sedicesima volta nel XXI secolo,  l'eclissi solare totale tornerà a essere visibile in Europa il 12 agosto 2026: nel punto di massima durata, durerà tra uno e due minuti, e in Italia sarà visibile solo in modo parziale e inizierà intorno alle 19:30, all'ora del tramonto, quando il Sole sarà molto basso sull’orizzonte.

Questo fenomeno ha affascinato l'umanità per secoli dando origine a storie e folclore, per cui l'eclissi funge spesso da presagio di crisi o da metafora di un'inquietudine spirituale e sociale, prima di diventare un oggetto di studio scientifico: proprio sulla scorta di queste suggestioni ci sono moltissime opere che ritraggono le eclissi solari. Vediamo le più famose e interessanti.

Gli affreschi medievali: il caso della Basilica di Santa Croce di Firenze

Realizzato per il Cenacolo della Basilica di Santa Croce a Firenze, cioè l'antico refettorio del complesso, il ciclo del Trionfo della Morte è stato dipinto negli anni quaranta del Cinquecento dall'artista Andrea Orcagna, al secolo Andrea di Cione. Nell'affresco (che probabilmente vide anche il Boccaccio) si può osservare chiaramente la rappresentazione di un'eclissi solare totale, probabilmente ispirata a una vera eclissi verificatasi alcuni anni prima, il 7 luglio 1339.

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Raffaello e l'eclissi in Vaticano

È molto famoso l'affresco realizzato da Raffaello Sanzio e dalla sua bottega nel 1518-19 per i Palazzi Vaticani che ritrae Isacco e Rebecca. Si tratta di un episodio della Genesi in cui Isacco, che aveva mentito al re filisteo Abimelec dicendo che sua moglie Rebecca era sua sorella, viene scoperto dallo stesso dopo un momento di intimità. Anche questa rappresentazione "rivelatoria" potrebbe essere collegata a una vera eclissi anulare che attraversò l'Italia nel giugno del 1518.

L'eclissi "astrologica" di Caron

Quasi coeva ma molto diversa è l'opera Dioniso l'Aeropagita che converte i filosofi pagani di Antoine Caron, pittore di corte di Caterina de' Medici. Realizzato tra il 1570-1580, il dipinto è stato interpretato come una celebrazione del pensiero razionale, anche se più probabilmente si tratta di un elogio all'astrologia, di cui Caterina de' Medici era appassionata.

L'eclissi di Rubens ad Anversa

Nel 1610 Peter Paul Rubens (1577- 1640) dipinse una eclissi parziale nell'angolo superiore del pannello di destra del suo trittico dell'Elevazione della Croce, realizzato per la Cattedrale di Anversa: il Sole appare alla sinistra di Cristo, richiamando la luce drammatica della morte di Gesù descritta nel Vangelo.

L'avvento della fotografia: lo scatto di Berkowski

Nel 1851, lavorando dall'Osservatorio Reale di Königsberg, Johann Berkowski realizzò una storica fotografia di un'eclissi: al tempo si disse che fu portata subito alla Grande Esposizione di Londra per essere ammirata, ma non è un fatto accertato. Questo dagherrotipo riprende con chiarezza la corona solare, rappresentando l'inizio di una nuova fase nella conoscenza dei fenomeni celesti.

L'eclissi della politica: Grosz e la corruzione

Quello dipinto nel 1926 da George Grosz (1893 – 1959), uno dei più noti pittori espressionisti tedeschi, è il quadro più inquietante dedicato all'eclissi solare. Il dipinto a olio su tela Eclissi di sole mette a nudo la corruzione e la disperazione della Berlino degli anni '20: la classe politica è sciocca e corrotta, serva dell'industria e assoggettata al potere militare, rappresentato dall'allora presidente della Repubblica di Weimar e già generale supremo dell'esercito tedesco Paul von Hindenburg. E l'eclissi? È fuori dalla finestra: una gigantesca moneta con il simbolo del dollaro oscura ironicamente il sole.

L'eclissi cubista nel Novecento: Diego Rivera e Roy Lichtenstein

Tra le molte opere realizzate nel Novecento sulle eclissi, due sono particolarmente significative. Il primo è il Ritratto di Ramon Gomez de la Serna, dipinto nel 1915 dal famoso pittore messicano Diego Rivera (1886 – 1957) in stile cubista: se guardate nell'occhio del poeta vi troverete un'eclissi totale. Rivera era appassionato di scienza, e un giorno, mentre dipingeva i suoi famosi murales, si precipitò sul tetto del Detroit Institute of Art per assistere a un'eclissi parziale. Il secondo è l'artista di Pop Art Roy Lichtenstein (1923–1997), nella cui carriera la scienza ha sempre occupato un posto di rilievo: il pittore americano dedicò all'eclissi solare due dei suoi dipinti del 1975, che riprendevano la fascinazione del Cubofuturismo per il sole e la sua forza metaforica.