Il lago più lungo del mondo è il Tanganica: si estende per 673 km nel cuore della Rift Valley

Con un'estensione straordinaria di 673 km – che se proiettata sull'Italia si svilupperebbe quasi quanto l'intera penisola, da Milano fino alle porte di Bari – il Lago Tanganica in Africa non è solo il lago d'acqua dolce più lungo del pianeta, ma un gigante dai numeri sbalorditivi. Con i suoi 1.470 metri di profondità massima, secondo solo al Bajkal, questo immenso bacino racchiude ben 19.000 chilometri cubi d'acqua, che corrispondono a circa il 16% di tutta l'acqua dolce liquida presente sulla superficie terrestre. Formatosi tra i 9 e i 12 milioni di anni fa lungo la Rift Valley occidentale, dove la faglia geologica continua ad allontanare la placca somala da quella nubiana, oggi le sue acque bagnano quattro nazioni – Burundi, RD del Congo, Tanzania e Zambia –  e ospitano un ecosistema unico con oltre 2.000 specie animali e vegetali, in gran parte endemiche. Un vero e proprio paradiso evolutivo e una finestra aperta sulla dinamica interna del nostro pianeta.

I numeri da record: 1470m di profondità

Secondo i dati ufficiali del Guinness World Records, il Tanganica si estende per una lunghezza massima di ben 673 km, mentre la sua larghezza media oscilla tra i 16 e i 72 chilometri. La sua forma stretta e allungata non è affatto casuale: è la diretta conseguenza della sua origine. Oltre ad essere straordinariamente lungo, il Tanganica è anche incredibilmente profondo. Nel suo punto massimo tocca circa 1.470 m di profondità, con una media che si aggira intorno ai 570 m. Questo lo rende il secondo lago più profondo della Terra dopo il lago Bajkal in Russia. Pensate che la sua enorme conca racchiude quasi 19.000 chilometri cubi d'acqua: una quantità immensa, pari a circa il 16% di tutta l'acqua dolce liquida disponibile sulla superficie terrestre.

La firma della geologia: la nascita nella Rift Valley

Per capire come sia possibile l'esistenza di un lago con una forma così bizzarra – lungo, stretto e profondo come un canyon – dobbiamo guardare a cosa succede sotto la superficie terrestre. Il Tanganica è un classico esempio di lago di origine tettonica. Si trova infatti all'estremità meridionale della Rift Valley occidentale, una colossale fossa tettonica che attraversa l'Africa orientale. In questa regione, le forze endogene della Terra stanno letteralmente allontanando la placca somala a est, dalla placca nubiana a ovest. Questo violento processo di "stiramento" crostale, iniziato tra i 9 e i 12 milioni di anni fa, crea enormi spaccature nella roccia. I blocchi centrali della crosta terrestre sprofondano, creando delle depressioni chiamate graben o fosse tettoniche, mentre i lati si sollevano formando ripide pareti montuose. Con il passare dei millenni, le abbondanti piogge tropicali e i fiumi della regione hanno riempito d'acqua queste gigantesche vallate, dando vita alla spettacolare catena dei Grandi Laghi Africani, di cui il Tanganica è il re indiscusso.

Un hotspot di biodiversità isolato dal tempo

Proprio a causa della sua incredibile profondità e del suo isolamento geologico durato milioni di anni, il Tanganica si è trasformato in un laboratorio evolutivo a cielo aperto. Il lago ospita oltre 2.000 specie animali e vegetali, e più della metà di queste sono endemiche, il che significa che non si trovano in nessun'altra parte del mondo. Tra queste spiccano gli spettacolari pesci della famiglia dei ciclidi (ce ne sono oltre 250 specie diverse), celebri per i loro colori sgargianti e per i loro complessi comportamenti sociali. Tuttavia, questa eccezionale biodiversità oggi deve fare i conti con minacce concrete come il cambiamento climatico, la pesca intensiva e l'inquinamento causato dalla forte crescita demografica lungo le sue sponde. Proteggere il Tanganica non significa solo tutelare un record geografico da Guinness, ma salvaguardare uno dei polmoni ecologici e idrici più importanti del nostro pianeta.

non perderti questo articolo

I 10 laghi più profondi del mondo: dalla Fossa del Bajkal ai laghi nascosti sotto i ghiacci dell’Antartide