5 tipi di nuvole dalle forme più rare e belle, come si formano: dalle lenticolari alle mammatus

Chi non ha mai passato qualche minuto con il naso all'insù a cercare forme bizzarre nel cielo? Le nuvole sopra le nostre teste sono in continua evoluzione, un flusso perenne dove l'umidità, la temperatura e il vento cooperano per creare vere e proprie opere d'arte sospese, dalle nubi lenticolari, a forma di disco, alle mammatus, con le loro sfere, alle asperatus, che ricordano un mare in burrasca. Per i meteorologi, però, queste forme non sono semplici disegni passeggeri, ma veri e propri messaggi in codice che indicano l'evoluzione dell'atmosfera e si creano in condizioni termiche o di umidità eccezionali.

Le quattro famiglie di nuvole: alte, medie, basse e a sviluppo verticale

Per imparare a leggere il cielo però, il primo passo è capire con chi abbiamo a che fare. Le nuvole si suddividono principalmente in quattro famiglie in base alla loro altitudine e sviluppo: alte, medie, basse e a sviluppo verticale. Le nuvole più alte si formano nella parte superiore della troposfera, a quote comprese tra i 6.000 e i 13.000 metri. Composte interamente da cristalli di ghiaccio, includono i cirri (filamenti isolati e setosi), i cirrostrati (veli trasparenti che generano aloni attorno al Sole) e i cirrocumuli, i piccoli ammassi globulari che creano il tipico "cielo a pecorelle".

Scendendo tra i 2.000 e i 6.000 metri si sviluppano le nubi medie, costituite da un mix di acqua sopraffusa e ghiaccio. Questa famiglia è rappresentata dagli altocumuli, organizzati in banchi di rulli grigiastri che proiettano ombre proprie, e dagli altostrati, una distesa nuvolosa uniforme e fibrosa che mostra il Sole come un disco sfocato. Le nubi basse si posizionano nello strato limite, tra il suolo e i 2.000 metri di quota. In questo gruppo rientrano gli strati, coltri grigie e uniformi associate a deboli pioviggini; gli stratocumuli, ammassi nuvolosi scuri a tessere o rulli; e i nembostrati, spessi strati scuri capaci di oscurare il Sole e portare piogge continue.

Infine, le formazioni a sviluppo verticale tagliano trasversalmente l'intera troposfera, spinte da forti moti convettivi. Se i cumuli sono le classiche nubi isolate a forma di "cavolfiore" tipiche delle giornate di bel tempo, la loro evoluzione estrema porta alla struttura più energetica del cielo. Le nubi più pericolose in assoluto sono i cumulonembi, responsabili di fenomeni estremi come temporali violenti, grandine, fulmini, forti raffiche di vento e persino tornado. Queste enormi torri d'aria espandono la loro cima a incudine fino alla stratosfera, scaricando bruscamente al suolo nubifragi e tempeste.

Dischi volanti sopra le montagne: le nubi lenticolari

Il viaggio tra le stranezze celesti non può che partire dal fenomeno più fantascientifico di tutti: le nubi lenticolari. Hanno una forma geometrica così perfetta, levigata e simmetrica da sembrare dei veri e propri dischi volanti parcheggiati sopra le vette delle montagne.

La fisica dietro questo spettacolo è legata alle cosiddette "onde orografiche". Quando un vento forte incontra una catena montuosa, è costretto a saltarla, proprio come l'acqua di un fiume che scorre sopra un sasso, creando un'onda invisibile subito dopo la cima. Se l'aria si raffredda nel punto più alto di questa cresta, l'umidità condensa all'istante creando una nube fissa che il vento modella come se fosse argilla, per poi tornare invisibile quando l'aria scende. Il risultato è un UFO di vapore che sembra immobile nel cielo, anche se al suo interno soffiano correnti pazzesche.

Quando il cielo si ribalta: le nubi Mammatus

Se le lenticolari evocano scenari da incontri ravvicinati del terzo tipo, le celeberrime nubi mammatus (o mammellari) fanno subito pensare a uno scenario apocalittico. Il loro nome scientifico non è un caso: deriva direttamente dal latino mamma e indica proprio il fatto che queste nubi ricordano la forma di una mammella o di una serie di seni capovolti. Si tratta infatti di enormi sacche o sfere che pendono minacciose dalla base della nuvola, come se il cielo stesse letteralmente crollando, un effetto incredibile ben visibile anche nello scatto ravvicinato a Bolsena. La loro fisica è unica nel suo genere perché ribalta le normali regole del cielo.

Quasi tutte le nuvole nascono dall'aria calda che sale verso l'alto; le mammatus, al contrario, nascono dall'aria fredda e pesantissima, satura di cristalli di ghiaccio, che viene scaraventata verso il basso dalle correnti discendenti di un violentissimo temporale. Quando quest'aria gelida sprofonda, incontra l'aria più calda sottostante ed evapora parzialmente, creando queste incredibili protuberanze tondeggianti. Vederle dal vivo è un'emozione pazzesca, ma significa che l'atmosfera ha appena liberato un quantitativo di energia spaventoso e che un forte temporale è appena passato o si trova nelle immediate vicinanze.

Un maremoto nel cielo: le nubi asperatus

Tra le ultime arrivate nel catalogo ufficiale delle nubi, e forse tra le più terrificanti da osservare, ci sono le nubi asperatus (scientificamente note come Asperitas). Guardarle dal basso dà la claustrofobica sensazione di essere sommersi sul fondo dell'oceano durante una burrasca: la base della nuvola è un susseguirsi caotico di onde increspate, pieghe scure e picchi che sembrano ribollire.

Nonostante l'aspetto spaventoso e quasi spettrale, che farebbe pensare all'arrivo imminente di un tornado, la fisica ci dice che queste nuvole non portano necessariamente tempesta. Si formano quando correnti d'aria molto stabili ad alta quota vengono letteralmente "pettinate" e disturbate da flussi d'aria inferiori e trasversali. Questo scontro crea delle onde statiche e incrociate, un po' come quando due onde del mare si scontrano da direzioni opposte, modellando la nube in questo spettacolare e turbolento maremoto di vapore.

Tsunami d'aria e buchi nel cielo: roll cloud e cavum

Spostandoci verso l'orizzonte, magari lungo le coste o sulle grandi pianure, ci si può imbattere in uno dei mostri più rari dell'atmosfera: la roll cloud (o nube a rotolo). Immaginate un cilindro di vapore perfetto, lungo anche decine di chilometri, che sembra rotolare nel vuoto a bassissima quota, completamente staccato da qualsiasi altra nuvola. Questo "rullo compressore" dell'aria si genera lungo la linea di confine tra una massa d'aria fredda che precipita dal temporale e l'aria calda preesistente al suolo, simile a una shelf cloud. L'attrito tra queste due correnti contrapposte fa letteralmente arrotolare l'aria su se stessa, creando un gigantesco tubo nuvoloso che avanza ruotando sul proprio asse orizzontale.

Concludiamo con il fenomeno più assurdo, quello delle nubi cavum, note anche come fallstreak holes. Immaginate una distesa uniforme e sottile di nuvole in cui, all'improvviso, compare un cerchio perfetto, un vuoto totale come se qualcuno avesse ritagliato un pezzo di cielo con le forbici. Questo accade a causa di un delicatissimo equilibrio termico: la nuvola è composta da goccioline d'acqua "sopraffusa", ovvero acqua che rimane liquida anche se la temperatura è ampiamente sotto lo zero, perché manca un'impurità che faccia da innesco per il congelamento. Quando un aereo attraversa questo strato, la perturbazione e le particelle emesse dai motori innescano un congelamento a catena istantaneo. L'acqua si trasforma di colpo in cristalli di ghiaccio che precipitano verso il basso o evaporano, lasciando un buco perfetto nel bel mezzo del cielo. Imparare a leggere queste forme incredibili ci ricorda che l'atmosfera non è un vuoto statico, ma un immenso fluido in perenne e meraviglioso movimento.

Osservare queste nubi spettacolari ci ricorda che il cielo è un fluido governato da leggi fisiche straordinarie, anche se la loro stranezza le ha rese spesso protagoniste di teorie cospirazionali e complottiste. Ogni forma bizzarra, dall'UFO di vapore al maremoto celeste, non è frutto di esperimenti segreti ma il sintomo visibile dello scontro tra temperatura, vento e umidità. Imparare a leggere questi capolavori della natura ci permette di capire in tempo reale l'evoluzione dell'atmosfera sopra di noi.

non perderti questo articolo

Come fanno le nuvole a non cadere e galleggiare sospese nel cielo?