La scienza dietro ai nomi dei giochi Pokémon oro, argento o rubino: dai metalli alle pietre preziose

Se hai aperto questo articolo è perché anche tu, probabilmente, hai trascorso l'infanzia (e non solo) assieme ai Pokémon. Per decenni i principali videogiochi della saga sono stati associati a minerali, metalli e pietre preziose, ma la scienza dietro a questi titoli nasconde dinamiche affascinanti tanto quanto i "mostriciattoli" tascabili stessi. Dietro alle copertine di queste celebri cartucce si celano infatti processi geologici, anomalie chimiche e meraviglie naturali. Basti pensare alle microscopiche impurità di cromo e ferro che trasformano lo stesso minerale di base in un rubino rosso o in uno zaffiro blu, oppure al viaggio di oltre 150 chilometri dalle profondità del mantello terrestre necessario per portare alla luce un diamante. Qual è la vera natura di questi materiali?

Pokémon Oro

L'oro nativo (simbolo chimico Au) è un metallo nobile che, nel corso dei secoli, ha affascinato l'umanità intera, soprattutto grazie alle sue proprietà: non si ossida, non reagisce con quasi nulla ed è estremamente malleabile. Questo permette di lavorarlo con facilità, riuscendo ad ottenere gioielli e manufatti di incredibile bellezza. Dal punto di vista geologico, si forma principalmente grazie alla precipitazione di fluidi idrotermali ad alta temperatura all'interno di fratture, concentrandosi spesso all'interno di vene e filoni. Quando queste si disgregano, l'oro spesso si deposita nei greti dei fiumi sotto forma di pepite o pagliuzze, che possono essere raccolte.

Pokémon Argento

L'argento nativo (simbolo chimico Ag) è anch'esso un metallo nobile, anche se a differenza dell'oro tende a reagire molto più facilmente con altri elementi. Ad esempio, a contatto con lo zolfo presente nell'aria tende a scurirsi – chi a casa non ha avuto una vecchia posata d'argento mezza nera? Dal punto di vista geologico, anche in questo caso si parla di precipitazione all'interno di filoni idrotermali, spesso associato a minerali come zinco, rame e piombo. Ha un valore economico inferiore a quello dell'oro ma, a livello di proprietà fisiche, ha la più alta conducibilità elettrica e termica tra tutti i metalli conosciuti.

Pokémon Cristallo

Con il cristallo, ci troviamo di fronte a un significato ambiguo. In campo commerciale il cristallo, a differenza di quello che qualcuno potrebbe pensare, non è altro che un particolare tipo di vetro – composto quindi da diossido di silicio (SiO₂). Ciò che lo rende così speciale è la presenza di piombo al suo interno, in grado di conferire al materiale un aspetto particolarmente lucente e brillante. Tuttavia, se restiamo invece nel campo della geologia in senso stretto, ci possiamo riferire anche al "cristallo di rocca", che altro non è che quarzo ialino – la forma più trasparente e priva di impurità del diossido di silicio. In natura, questo minerale si origina quando i fluidi idrotermali ricchi di silicio si raffreddano molto lentamente. Se le molecole hanno il tempo e lo spazio necessari per disporsi senza interferenze, danno vita a prismi esagonali limpidi e trasparenti.

Pokémon Rubino

Il rubino, dal punto di vista mineralogico, altro non è che la varietà rossa del corindone (Al₂O₃), un minerale costituito da ossido di alluminio. Si tratta di uno dei minerali più duri del mondo – secondo solo al diamante sulla scala di Mohs – e ciò che lo rende così vivido è la presenza di microscopiche impurità di cromo al suo interno. Per quanto riguarda la sua formazione, è tipico di ambienti metamorfici, dove le rocce vengono sottoposte ad altissime pressioni e temperature.

Pokémon Zaffiro

Lo zaffiro è la varietà blu del corindone – o, per meglio dire, la varietà non-rossa, visto che può essere anche rosa, giallo, arancione o di altri colori ancora. Dal punto di vista mineralogico, quindi, vale quanto appena visto, con l'unica differenza delle impurità: nel caso dello zaffiro blu, ad esempio, queste sono composte principalmente da ferro e titanio.

Pokémon Smeraldo

Lo smeraldo è la variante verde del berillo, un minerale formato principalmente da berillio (un elemento tipico dei magmi granitici) e dalla presenza di impurità di cromo o vanadio (tipiche invece delle rocce del mantello terrestre). Questi tre elementi, quindi, difficilmente entrano in contatto diretto tra loro, e proprio per questo, lo smeraldo è considerato una vera e propria rarità nel mondo gemmologico.

Pokémon Diamante

Il diamante non ha certo bisogno di presentazioni. Si tratta di un minerale composto interamente da carbonio, è il più duro del mondo e il suo valore può raggiungere cifre da capogiro. Si forma a oltre 150 km di profondità all'interno del mantello e può essere portato in superficie attraverso particolari eruzioni vulcaniche. Queste danno vita a dei veri e propri camini ricchi in diamanti che prendono il nome di "camini kimberlitici" – i più grandi dei quali si trovano ancora oggi in Sudafrica.

Pokémon Perla

La perla non è un minerale in senso geologico stretto, bensì un biominerale di origine organica. Viene prodotta da alcuni molluschi come reazione di difesa verso un corpo estraneo intruso nella conchiglia. Il mollusco infatti secerne strati concentrici di nacre (madreperla), composta da microscopici cristalli di aragonite (carbonato di calcio). Questi vengono saldati assieme da una particolare proteina nota come conchiolina ed è proprio questa che permette di ottenere la caratteristica lucentezza iridescente.

Pokémon Platino

Il platino nativo (Pt) è un metallo di transizione estremamente raro e denso, appartenente al gruppo dei metalli nobili. Ha un punto di fusione elevatissimo ed è quasi del tutto immune alla corrosione: proprio per questo il suo utilizzo in campo industriale è di primaria importanza – ed è anche per questo che il suo valore è incredibilmente alto. Si origina in contesti magmatici ad altissima energia o depositandosi, per via del suo peso, nelle sabbie alluvionali pesanti.

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