Perché i ricordi più importanti si formano tra i 10 e i 30 di vita e cos’è il reminescence bump

Al contrario di quello che si potrebbe pensare intuitivamente, i ricordi di una vita non sono distribuiti in maniera sparsa e omogenea lungo la linea delle nostre esperienze. La maggior parte dei ricordi si concentra nella fascia di vita che va dai dieci a trent'anni. Questo fenomeno di concentrazione dei ricordi in una specifica fascia d'età si chiama reminescence bump ed è uno dei fenomeni più robusti nello studio scientifico della memoria autobiografica. Le sue ragioni sono da attribuire all'importanza delle "prime volte" e del carico emotivo tipico della gioventù. Questo fatto curioso sembrerebbe giustificare anche la classica frase di chi è nella seconda metà dell'esistenza, superati i 40-50 anni: "Dopo i trent'anni, la vita vola via". E in effetti, se consideriamo che la percezione dello scorrere del tempo sarà data poi dai ricordi che conserviamo, chi si lamenta ha ragione da vendere.

Cos'è il Reminescence Bump

Il reminiscence bump (o picco di reminiscenza) è caratterizzato da una curiosa e sproporzionata densità di ricordi risalenti all'adolescenza e alla prima età adulta rievocati da persone con più di quarant'anni. Questo incremento si comporta diversamente dalla classica “curva dell'oblio”, che dice che l'accessibilità dei ricordi cala costantemente man mano che ci allontaniamo dall'evento vissuto. La spiegazione classica per questo tipo di fenomeno suggerisce che la fase tra i dieci e i trent'anni sia così densa di novità e "prime volte" altamente memorabili (il primo bacio, il primo lavoro), che richiedono uno sforzo di codifica e un impegno neurologico superiore rispetto agli eventi successivi, meno “straordinari": in pratica, il nostro cervello si "impegna" di più per crearli, per questo resistono all'oblio. Una prospettiva leggermente diversa, suggerita da Dorthe Berntsen e David Rubin, afferma che sia la società a stabilire quali eventi siano i più importanti, e noi introiettiamo questa importanza versando tantissime aspettative e ricordi per eventi come la laurea o il matrimonio, che tipicamente si realizzano in quella fascia d’età.

Lo studio di Tabea Wolf e Daniel Zimprich pubblicato sulla rivista scientifica Memory & Cognition ha analizzato simultaneamente questi fattori su due livelli, scoprendo che la percezione di novità caratterizza soprattutto l'infanzia, mentre l'importanza soggettiva degli eventi cresce in età avanzata. Di conseguenza, l’elemento davvero importante è il valore emotivo positivo dell’evento, poiché i ricordi giovanili risultano nettamente più positivi rispetto a quelli di altre fasi esistenziali, secondo le restituzioni autobiografiche che ne fanno le 97 persone intervistate nello studio.

La reminiscenza cambia a seconda delle domande che ci facciamo per ricordare

Altro fatto curioso: le ricerche di Jonathan Koppel e David Rubin hanno dimostrato che questo picco di memoria si deforma e si sposta a seconda dello stimolo che usiamo per risvegliare i ricordi. In parole semplici, il modo in cui cerchiamo un ricordo determina quale parte del nostro passato riaffiorerà. Se utilizziamo parole comuni, come "sedia" o "bar" in relazione al nostro passato, la nostra mente compie associazioni rapide e spontanee, senza sforzo strategico; questo meccanismo fa emergere ricordi concentrati in un periodo precoce della giovinezza, tra i 9 e i 23 anni, con una media che si attesta intorno ai 15 anni e mezzo.

Al contrario, se ci viene chiesto di raccontare gli eventi più importanti della nostra vita, attiviamo una ricerca molto più mirata, strutturando una narrazione incentrata sulla nostra storia personale: questo sforzo sposta la finestra temporale più in avanti, tra i 15 e i 28 anni, con un punto centrale intorno ai 21 anni e mezzo. La deviazione più sorprendente si verifica però con i profumi e gli odori, che hanno la capacità di catapultarci ancora più indietro nel tempo, ripescando ricordi concentrati nei primissimi dieci anni dell'infanzia. Questo accade perché le informazioni olfattive viaggiano su una corsia preferenziale nel nostro cervello, aggirando le aree logiche legate al linguaggio per collegarsi direttamente alle nostre zone emotive più profonde.

Il potere della musica

L’eccezionale plasticità della memoria si riflette anche nella musica con una forza emotiva e identitaria travolgente. Lo studio transculturale di Renwick e Woolhouse pubblicato su Psychology of Music, condotto su oltre quattromila partecipanti di 102 paesi, ha confermato che il picco di reminiscenza musicale (la tendenza a rimanere legati ai brani ascoltati tra i 16 e i 20 anni)  è un fenomeno biologico e culturale universale, trasversale a paesi e generi musicali.

Tuttavia, la recente ricerca globale coordinata da Burunat e pubblicata sulla rivista Memory ha evidenziato affascinanti differenze di genere nella salienza temporale: mentre gli uomini mostrano un picco di ricordi legati alla musica che si localizza intorno ai 16 anni e che rimane stabile in età avanzata, le donne tendono a localizzare il proprio picco leggermente più tardi nel tempo (intorno ai 19 anni). Per i più giovani, si osserva persino un "picco di reminiscenza a cascata", ovvero un legame profondo con la musica in voga durante la giovinezza dei propri genitori (circa 25 anni prima della nascita del partecipante); questa trasmissione intergenerazionale dei gusti, nell'era digitale, viene fortemente amplificata dalle piattaforme di streaming, che offrono alle nuove generazioni un accesso immediato a canzoni del passato.

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