USA, Russia, Cina e India, quali Paesi hanno le forze aeree più potenti al mondo: la classifica

Sin dal suo primo impiego militare, nel corso della Guerra Italo-Turca del 1911, la flotta aerea ha dimostrato un'estrema flessibilità nel corso di tutte le guerre del Ventesimo e del Ventunesimo secolo, imponendosi senza dubbio come uno tra gli elementi decisivi nei conflitti moderni.

Non è dunque un caso che Stati Uniti, Russia, Cina e India, le principali potenze mondiali, siano anche i Paesi che possono vantare le forze aeree più numerose e potenti al mondo. È però necessario evidenziare il fatto che, alla luce delle esperienze parallele della guerra tra Russia e Ucraina e della guerra tra Stati Uniti e Iran, le dottrine del potere aereo – intese come le strategie e le tattiche impiegate – stanno attraversando una rapida trasformazione, e non è detto che le attuali gerarchie mondiali nel campo del volo restino tali ancora per molto.

Prima di procedere però, è necessario introdurre una doverosa premessa: i dati che presenteremo sono stime e, per altro, non esiste unanimità di consenso dietro ai numeri, per diverse ragioni:

1. prima di tutto, per ovvie ragioni di sicurezza nazionale, i paesi in genere non dichiarano apertamente il numero di velivoli che posseggono;
2. in secondo luogo, bisogna fare una distinzione tra i velivoli in servizio presso le forze aeree vere e proprie e quelli utilizzati da altri servizi militari di un dato Paese. Infatti al di fuori degli Stati Uniti, dove le diverse armi aeree sono abituate a operare in sinergia e per questo vi è la tendenza a considerare l'unione di tutti gli asset aerei in possesso al paese a Stelle e Strisce, altrove (per esempio in Russia, Cina ed India) vi è una netta separazione tra i velivoli in servizio presso le "forze aeree" e quelli in servizio, per esempio, presso le "forze aeree della marina" o altre, e tali asset solitamente non vengono conteggiati nei documenti d'analisi;
3. vi è infine il problema dei velivoli non più in servizio, ma mantenuti in riserva e potenzialmente riattivabili in caso di conflitto, ma questa è ancora tutta un'altra storia.
   La classifica dei Paesi

   • 11. Gli Stati Uniti: un dominio messo alla prova
   • 22. La Russia, tra riforma ed espansione
   • 33. La Cina: l'incognita dell'esperienza
   • 44. L'India e la dipendenza produttiva
   • 5Le nuove tendenze che avanzano

1. Gli Stati Uniti, un dominio messo alla prova

Sulla carta, gli Stati Uniti d'America, che sono diventati una grande potenza aeronautica nel corso della Seconda guerra mondiale, si posizionano ancora oggi al vertice della classifica. Considerando gli asset in servizio presso l'USAF, sia quelli in servizio presso le altre armi aeree americane (forze aeree della US Navy, del Corpo dei Marines e dello US Army), da soli possiedono un numero di velivoli (almeno 13.000, di più secondo altre fonti) superiore a quello delle altre 3 grandi potenze sopra menzionate messe assieme.

La potenza di una forza aerea però non è data solo dai numeri, ma anche dalle capacità dei piloti e dei tecnici di manutenere i mezzi e trarne il meglio dal punto di vista operativo. Anche qui gli americani primeggiano, dato che in termini di addestramento, pianificazione e logistica militare a supporto delle operazioni non hanno rivali, con l'unica parziale eccezione costituita da Israele – che però ha una forza aerea numericamente molto più piccola e per questo è fuori dalla classifica.

Eppure, nonostante questi indubbi vantaggi, negli ultimi decenni le forze aeree americane hanno incontrato ostacoli via via crescenti nella conduzione delle operazioni aeree contro nemici che hanno adottato tattiche sempre più innovative (dall'uso massiccio di sciami di droni a basso costo o lo sviluppo di sistemi di interdizione d'area), in grado di smorzare, quando non di annullare completamente, lo strapotere aereo a Stelle e Strisce.

Se la vittoria schiacciante ottenuta nel 1991 durante la Guerra del Golfo aveva imposto una sorta di “standard internazionale per la conduzione delle operazioni aeree” in salsa americana, la catastrofica performance dimostrata sino a oggi nel corso dell'attuale conflitto con l'Iran sta già facendo avanzare lo scenario che i giorni del dominio aereo americano stiano finendo.

Nonostante tutto, in virtù degli aspetti numerici e tecnologici sopra menzionati, gli USA si collocano ancora al vertice della classifica.

2. La Russia, tra riforma ed espansione

Come gli USA, anche la Russia è diventata una grande potenza aeronautica nel corso della Seconda guerra mondiale (allora era l'URSS), ma a un'analisi comparativa, le dottrine del potere aereo russo sono completamente diverse da quelle americane. Sarebbe dunque un errore gravissimo considerare, come molti fanno, le Forze Aerospaziali Russe (VKS) come se fossero una sorta di “USAF dell'Est”. Questa puntualizzazione è importante perché, proprio in virtù del diverso quadro dottrinale entro il quale si muove, la VKS adotta velivoli dalle caratteristiche tecnologiche diverse rispetto a quelli americani o europei e i suoi piloti vengono addestrati secondo un piano curriculare non comparabile con quello della controparte occidentali.

Nondimeno, forte di circa 4500 velivoli, la VKS è la seconda forza aerea del mondo e può essere rinforzata all'occorrenza anche dagli asset messi a disposizione da altri servizi armati della Federazione Russa, come la Marina e la Rosgvardiya. Inoltre, il pesante coinvolgimento, a partire dal 24 febbraio 2022, nella guerra con l'Ucraina sta avendo come conseguenze dirette sia un'espansione numerica che una radicale riforma dell'utilizzo degli velivoli, con un forte accento posto sull'impiego di armi a lungo raggio come le famigerate “bombe plananti” (le cosiddette glide bombs in lingua inglese).

La Russia sta inoltre introducendo in servizio nuove tipologie di droni di tutte le categorie, in numeri impressionanti (se consideriamo anche i minuscoli droni FPV, si parla ormai di centinaia di migliaia) che stanno letteralmente cambiando il volto della “guerra del futuro”. Ponderando quindi tutti questi aspetti, la Russia si attesta saldamente in seconda posizione.

3. La Cina, l'incognita dell'esperienza

Numerose pubblicazioni, nel corso degli ultimi anni, hanno dedicato ampio risalto alla crescita sia numerica che tecnologica che ha interessato le Forze Aeree della Repubblica Popolare Cinese (PLAAF) a partire dalla fine degli anni '80 del Ventesimo secolo sino a oggi.

Anche se dal punto di vista meramente numerico (circa 3.900 velivoli) i cinesi sono terzi rispetto a statunitensi e russi, il ritmo al quale stanno producendo e immettendo in servizio a cadenza annuale nuove tipologie di velivoli di nuova generazione ha superato anche le teste di serie. La PLAAF ha anche riformato profondamente le sue dottrine operative e l'addestramento dei suoi piloti con lo scopo dichiarato di riuscire a “sconfiggere l'Occidente al suo stesso gioco”.

Al netto di tutto questo è però necessario puntualizzare che qualsiasi piano teorico e addestramento, per quanto realistico, non può supplire alla mancanza di esperienza operativa diretta. Infatti la PLAAF, esattamente come il resto delle Forze Armate Cinesi, sconta il fatto di non aver più combattuto una guerra su vasta scala (per altro con risultati per nulla entusiasmanti) dal lontano 1979. Ecco quindi che anche in questo caso, come ogni volta quando si parla di questioni militari cinesi, resta il dubbio relativo a come i soldati cinesi e i loro mezzi militari performerebbero in caso di coinvolgimento in una guerra vera. Per queste ragioni collochiamo la Cina in terza posizione.

4. L'India e la dipendenza produttiva

Le Forze Aeree Indiane (IAF) traggono le loro origini a partire dal periodo coloniale britannico per poi prendere una strada completamente autonoma dopo l'indipendenza del subcontinente. Da allora gli indiani sono stati influenzati dal punto di vista dottrinale tanto dall'Occidente quanto dall'ex-Unione Sovietica, arrivando progressivamente a forgiare un proprio pensiero autonomo relativo all'impiego del potere aereo che è stato ripetutamente messo alla prova nel corso delle guerre combattute da Nuova Delhi contro il Pakistan.

Al giorno d'oggi la IAF può contare su una solidissima esperienza operativa e su un quadro di piloti addestrati secondo i più moderni standard; tuttavia, essa resta sensibilmente più piccola rispetto alle forze aeree statunitensi, russe e cinesi, con 1500 velivoli circa. Inoltre, a differenza degli altri 3 paesi sopra menzionati, l'India è l'unica a non essere completamente indipendente dal punto di vista della produzione aeronautica, dovendo ancora oggi importare gran parte della componentistica a più alto pregio e contenuto tecnologico, quando non velivoli interi, da Paesi esteri: questo la pone automaticamente in una situazione di grave svantaggio in un ipotetico scenario di coinvolgimento in una grande guerra convenzionale di lunga durata. Per queste ragioni l'India non va oltre la quarta posizione.

Le nuove tendenze che avanzano

Prima di concludere la nostra narrazione è necessario evidenziare come gli accadimenti dei conflitti che hanno insanguinato il mondo negli ultimi anni: in particolare, la Seconda guerra del Nagorno-Karabakh, la guerra russo-ucraina e il conflitto in Iran stanno facendo emergere tutta una serie di nuove tendenze sull'utilizzo del potere aereo, primo tra tutti l'impiego generalizzato dei droni a tutti i livelli, che sembrano gettare le basi per una maggiore “democraticizzazione” dell'impiego degli asseti volanti nei vari teatri di guerra. Se infatti fino a un decennio fa solamente i paesi che potevano varare costosissimi piani di investimento avevano la possibilità di dotarsi di forze aeree numerose e bilanciate, oggi, con la prepotente ascesa delle “macchine senza pilota” caratterizzate da costi d'acquisto e di esercizio largamente inferiori rispetto a quelli di un moderno cacciabombardiere, anche attori geopolitici di dimensioni minori possono ambire a competere nei cieli affollati delle guerre del XXI secolo, da dove erano precedentemente esclusi.

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