Come funzionano i petardi “pop pop” che si usano a Capodanno: la chimica dell’esplosione

I pop pop snappers, chiamati anche “cipollotti”, “palline di carta” o “ciccioli”, sono piccoli petardi che, sbattuti a terra con sufficiente forza, provocano una piccola esplosione. Queste palline di carta sono molto usate per i festeggiamenti di Capodanno, ma come funzionano esattamente?

Se ne apriamo uno, scopriamo che al suo interno sono presenti alcuni sassolini e una polvere grigia. La polvere è la componente esplosiva di questi petardi e contiene fulminato di argento, una sostanza la cui formula chimica è AgCNO. La molecola di fulminato di argento è formata quindi da un atomo di argento (Ag), un atomo di carbonio (C), un atomo di azoto (N) e un atomo di ossigeno (O) legati tra loro.

Quando si scaglia un pop pop snapper a terra, i sassolini contenuti al suo interno si sfregano tra loro, generando attrito e dunque calore. È proprio questo calore ad attivare la reazione chimica che provoca l'esplosione del petardo:

2 AgCNO → 2 CO + N₂ + 2 Ag

In sostanza, due molecole di fulminato di argento reagiscono tra loro per andare a formare due molecole di monossido di carbonio (CO), una molecola di azoto biatomico (N₂) e due atomi di argento (Ag). Il monossido di carbonio e l'azoto biatomico sono gas, che una volta formati si espandono provocando così una piccola esplosione. Quello che rimane al termine della reazione è argento puro, cioè l'unico prodotto non gassoso, seppur in quantità minuscole.

Per inciso, il funzionamento di questi petardi è del tutto analogo a quello che si vede nella famosa scena di Breaking Bad in cui Walter White fa esplodere un composto simile al fulminato di argento, il fulminato di mercurio, proprio gettandolo a terra, provocando un'esplosione decisamente notevole!

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