Come sarà la Terra tra 250 milioni di anni? I 4 possibili scenari per il futuro dei continenti

Tra 250 milioni di anni la geografia del pianeta cambierà radicalmente i continenti avranno un aspetto completamente diverso da quello attuale. Il nostro pianeta infatti è vivo, in costante movimento, e per questo motivo i ricercatori hanno delineato quattro possibili scenari di supercontinente: Novopangea, Pangea Proxima, Aurica e Amasia. Ma quali potrebbero essere le loro caratteristiche? E come cambierà il clima?

I quattro scenari: Aurica, Amasia, Novopangea e Pangea Ultima

Il principale elemento che determinerà l'aspetto dei continenti del futuro sarà la chiusura degli oceani – legato, a sua volta, dalla formazione di nuove zone di subduzione, cioè di aree in un cui una placca scivola sotto a un'altra, venendo "inghiottita" nel mantello terrestre.

Novopangea

In questo scenario l'Oceano Atlantico prosegue la sua espansione, mentre il Pacifico si riduce sempre più – fino a scomparire. Le Americhe di conseguenze migrano vero occidente, scontrandosi con l'Asia, mentre l'Oceania tenderebbe a salire verso nord. Novopangea si formerebbe tra circa 200 milioni di anni, dalla parte opposta del globo rispetto alla vecchia Pangea.

Pangea Proxima (o Pangea Ultima)

Con Pangea Proxima è l’Atlantico che invece smetterebbe di allargarsi. Quello che succederebbe in questo caso è che le coste ad est delle Americhe sarebbero interessate da nuove zone di subduzione, andando a “riavvolgere” il processo che dalla Pangea portò alla formazione degli attuali continenti. Alla fine, tra circa 250 milioni di anni, l’Atlantico si chiuderebbe, lasciando solo un mare interno.

Aurica

E se si chiudessero sia l’Atlantico che il Pacifico? In questo caso l’Asia si spaccherebbe, dando vita a un nuovo oceano, il Pan-Asiatico, e tra 250 milioni di anni si formerebbe un unico supercontinente equatoriale che includerebbe anche l’attuale Antartide.

Amasia

Amasia è lo scenario più “nordico” tra i quattro. Qui, tra circa 200 milioni di anni, cinque continenti su sei si fonderebbero in un unico supercontinente vicino al Polo Nord, mentre l’Antartide resterebbe isolata al Polo Sud. L’Oceano Artico verrebbe schiacciato e sigillato dall’unione di America ed Eurasia. A differenza di Aurica, qui l’equatore sarebbe composto da un unico e sconfinato oceano.

Come potrebbe essere il clima del prossimo supercontinente?

Rispondere a questa domanda è estremamente complicato, ma un gruppo di ricerca internazionale guidato dall’Università di Bristol ci ha provato in uno studio pubblicato su Nature Geoscience nel 2023, prendendo come scenario quello di Pangea Proxima. I ricercatori sono partiti dal presupposto che il Sole, invecchiando, emetterà circa il 2,5% di radiazione in più. L’entroterra, lontanissimo dal mare che fa da “termostato”, diventerebbe un deserto con escursioni termiche estreme. Allo stesso tempo i vulcani, alimentati dalle collisioni tra placche, farebbero salire i valori di anidride carbonica in atmosfera dalle circa 400 parti per milione di oggi a oltre 600. Il risultato? Temperature diffuse tra 40 e 50 °C con umidità elevata, e picchi ancora più alti nelle zone tropicali. Condizioni tali che solo tra l’8% e il 16% delle terre emerse resterebbe abitabile per i mammiferi.

Altri scenari sono stati invece analizzati con il modello NASA ROCKE-3D, che però non considera l’aumento di anidride carbonica. In questo caso il pianeta potrebbe diventare più caldo di “soli” 3 °C nel caso di Aurica, mentre in alcune configurazioni di Amasia il pianeta potrebbe addirittura raffreddarsi di quasi 4 °C. Il motivo è da ricercarsi nel fatto che in Amasia i continenti, essendo ammassati a nord, impediscono al calore delle acque oceaniche di risalire dall’equatore. Si formerebbero quindi enormi calotte glaciali che, riflettendo la luce solare, raffredderebbero ulteriormente il pianeta, con conseguente nuova era glaciale della durata di 100-150 milioni di anni.

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