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Nelle ultime ore il nostro pianeta ha registrato un'attività sismica eccezionale, con cinque forti terremoti che hanno colpito diverse aree del globo. La situazione più drammatica si sta vivendo nel nord-centro del Venezuela, colpito da due violentissime scosse alle ore 00:04 e 00:05 (ora italiana) di magnitudo 7.2 e 7.5 (fonte dei dati USGS), con epicentro situato tra gli stati di Yaracuy e Carabobo, a ovest di Caracas. Si tratta del sisma più potente degli ultimi 126 anni per la zona. Gli aggiornamenti della stampa internazionale, attualmente in continuo divenire, confermano un bilancio pesante: al momento si contano 32 morti e circa 700 feriti. Molti edifici residenziali e commerciali, anche nella capitale Caracas, sono parzialmente o totalmente crollati, spingendo il governo a dichiarare lo stato di emergenza nazionale. Anche l'aeroporto internazionale è stato chiuso per danni, mentre le squadre di soccorso e le forze dell'ordine continuano a scavare ininterrottamente tra le macerie.
Terremoti in Venezuela di Md 7.5 e 7.2: la geologia del luogo
Il sistema geologico venezuelano è stato interessato da due rotture principali a pochissimi secondi di distanza l'una dall'altra, configurando un doppia scossa che risulta essere l'evento più potente mai registrato nella storia recente del Paese. La prima scossa si è verificata alle 00:04 (ora italiana) sprigionando una magnitudo stimata di 7.2, con epicentro vicino alla città costiera di Morón. Appena un minuto dopo, alle 00:05, una seconda scossa ha liberato un'energia ancora maggiore lungo la stessa faglia, raggiungendo una magnitudo di 7.5. Entrambi i terremoti hanno avuto un ipocentro estremamente superficiale (10 e 3 km), un fattore determinante per l'entità della distruzione: rilasciare tutta quell'energia a meno di 10 chilometri di profondità significa trasmettere alla superficie uno scuotimento di livello catastrofico.
I due recenti terremoti in Venezuela si inseriscono in uno dei contesti geologici più complessi al mondo: il perimetro della placca caraibica. Come spiega l'USGS, questa regione è incastonata tra ben quattro placche principali (Nord America, Sud America, Nazca e Cocos), generando un'incredibile varietà di dinamiche tettoniche. A seconda del margine considerato, si osservano fenomeni di subduzione (dove una placca sprofonda sotto l'altra, come accade lungo i confini atlantici e centroamericani, originando fosse oceaniche, vulcani e terremoti profondi), ma anche sistemi di faglie trascorrenti, come le faglie trasformi che attraversano il Venezuela settentrionale, Guatemala e la fossa delle Cayman, causando i violenti terremoti crostali superficiali che hanno colpito il Paese in queste ore.
Eventi storici nell'area caraibica
La complessa interazione tra le placche tettoniche nell'area caraibica ha generato nel corso della storia eventi sismici di straordinaria potenza. L'evento in assoluto più energetico menzionato è il terremoto di magnitudo 8.5 registrato il 31 gennaio 1906 al largo della costa della Colombia, innescato dalla rapida subduzione della placca di Nazca sotto il continente sudamericano. Un altro evento di portata catastrofica, classificato come megaterremoto con una magnitudo stimata superiore a 8.0, ha colpito l'isola di Guadalupa l'8 febbraio 1843, sprigionando un'enorme energia lungo l'arco delle Antille Minori. Spostandosi lungo il margine settentrionale, la parte nord-orientale dell'isola di Hispaniola è stata devastata il 4 agosto 1946 dal terremoto di Samana, che ha raggiunto anch'esso una magnitudo di 8.0, accompagnato storicamente nell'area dal forte sisma del Canale di Mona del 29 luglio 1943, di magnitudo 7.6.
L'America Centrale, dominata dalla profonda subduzione della placca di Cocos, ha registrato rotture molto violente come il sisma di magnitudo 7.8 avvenuto in Costa Rica il 5 ottobre 1950 e quello di magnitudo 7.4 in El Salvador il 7 settembre 1915. Sul margine meridionale, attraversando il Venezuela, il picco di energia storico risale invece al terremoto di Caracas del 29 ottobre 1900, con una magnitudo di 7.7. Infine, meritano un'importante menzione per il loro altissimo potenziale distruttivo due eventi specifici: il devastante terremoto di magnitudo 7.0 che ha raso al suolo Haiti il 12 gennaio 2010 (generato dalla faglia trascorrente di Enriquillo-Plantain Garden) e lo storico sisma interplacca del 2 maggio 1787, capace di provocare massicce distruzioni documentate lungo l'intera costa settentrionale di Porto Rico.
Gli altri terremoti delle ultime 24 ore e il ruolo della Cintura di Fuoco
A completare questo quadro di intenso rilascio energetico, nelle ultime 24 ore le reti di monitoraggio hanno registrato altri tre forti eventi, fortunatamente senza danni o vittime: un sisma di magnitudo 6.9 (stimato fino a 7.0 dall'INGV) al largo del Giappone a soli 26 minuti di distanza dalle scosse venezuelane; una scossa di magnitudo 5.8 sulla costa settentrionale della California nel tardo pomeriggio di mercoledì; e un terremoto di magnitudo 5.4 a est di Kokopo, in Papua Nuova Guinea, la mattina di giovedì.
Di fronte a ben cinque terremoti di questa portata in così poco tempo, è naturale ipotizzare una sorta di "effetto domino" globale. In realtà, non esiste alcun collegamento diretto tra queste rotture, accomunate solo dall'appartenenza (o dalla stretta vicinanza) alla Cintura di Fuoco del Pacifico. Questa fascia a ferro di cavallo, lunga 40.000 chilometri, abbraccia le coste americane occidentali, asiatiche e oceaniche, e rappresenta la zona tettonica e vulcanica più attiva del pianeta a causa delle immense aree di subduzione in cui le placche collidono sprofondando le une sotto le altre.
Il fatto che faglie di sistemi così vasti e distanti cedano a poche ore di distanza è solo una coincidenza statistica. Dal punto di vista geologico non c'è assolutamente nulla di anomalo: assistiamo semplicemente alla normale dinamica del nostro pianeta che dissipa l'energia accumulata nella crosta terrestre.
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