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15 Gennaio 2025
6:00

Cos’è quella luce rossa nel cielo? Come e quando osservare l’opposizione di Marte del 16 gennaio

Marte sarà in opposizione alle 2:17 della notte tra il 15 e il 16 gennaio, apparendo come un luminoso astro rossastro in direzione sud-sudovest nella costellazione dei Gemelli. La concomitanza con il perigeo del 12 gennaio renderà il pianeta rosso più luminoso e più grande in cielo.

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Cos’è quella luce rossa nel cielo? Come e quando osservare l’opposizione di Marte del 16 gennaio
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Marte ripreso dal telescopio spaziale Hubble durante l’opposizione del 2016. Credit: NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), J. Bell (ASU), and M. Wolff (Space Science Institute)

È tempo di munirsi di guanti, sciarpa e cappello per affrontare queste gelide serate invernali e godersi lo spettacolo dell'opposizione di Marte nella notte tra il 15 e il 16 gennaio. Alle 2:17, infatti, Marte si troverà dal lato opposto della Terra rispetto al Sole, con i tre corpi che formeranno un'immaginaria linea retta nello spazio. Questa configurazione geometrica di opposizione massimizza il numero di ore in cui Marte sarà visibile, tanto è vero che esso sorgerà a est esattamente in concomitanza con il tramonto del Sole, rimanendo visibile per tutto il resto della notte. Il pianeta rosso sarà nella costellazione dei Gemelli allineato con le sue due stelle più brillanti, Castore e Polluce.

All'opposizione Marte raggiungerà la magnitudine di –1,4, cioè sarà brillante quanto Sirio, la stella più luminosa del cielo. L'evento sarà visibile a occhio nudo, con Marte facilmente riconoscibile come un brillante astro rossastro in direzione est al tramonto. L'opposizione di Marte segue di soli 4 giorni il suo massimo avvicinamento alla Terra del 12 gennaio, per cui esso apparirà molto grande angolarmente in cielo. La prossima opposizione di Marte sarà il 19 febbraio 2027, mentre per avere una situazione analoga in termini di dimensione angolare dovremo addirittura attendere il 2031, quindi l'evento è decisamente da non perdere!

Dove e quando osservare l'opposizione di Marte

Il momento esatto in cui Marte sarà all'opposizione avverrà alle 2:17 del 16 gennaio 2025. Già durante le notti precedenti, così come in quelle immediatamente successive, Marte darà spettacolo apparendo come un brillante astro rossastro che solca il cielo durante tutta la notte. La configurazione orbitale dell'opposizione fa si che Marte abbia la massima visibilità durante la notte, dal momento che esso sorge in concomitanza con il tramonto del Sole.

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Posizione in cielo di Marte al momento dell’opposizione del 16 gennaio 2025. Marte si troverà nella costellazione dei Gemelli, nei pressi delle stelle Castore e Polluce. Credits: Stellarium.

Il 15 gennaio Marte sorgerà in direzione est-nordest attorno alle 17. In queste sere il pianeta si trova nella costellazione dei Gemelli, molto vicino angolarmente alle due stelle più brillanti di questa costellazione, ovvero Castore e Polluce. Nel corso della serata il pianeta rosso si alzerà sempre più in alto sull'orizzonte, raggiungendo la massima altezza di 73° in corrispondenza del passaggio per il meridiano locale intorno a mezzanotte e mezza.

Nel momento esatto dell'opposizione Marte brillerà con una magnitudine pari a –1,4, simile a quella della stella più brillante del cielo, Sirio. Il pianeta rosso si troverà all'opposizione a un'altezza di 61° sull'orizzonte, in direzione ovest-sudovest. Per trovarlo si può sfruttare la stella Sirio o la costellazione di Orione, usandole come riferimento per trovare Marte semplicemente salendo con lo sguardo rispetto a quest'ultime. Anche la Luna, che ha passato da poco la fase di Luna piena, può darvi una mano. Troverete Marte alla destra della Luna come un brillante astro rossastro in compagnia delle stelle Castore e Polluce.

Come osservare l'opposizione di Marte

In Astronomia un pianeta è in opposizione quando l'angolo formato dalle linee immaginarie che collegano il pianeta alla Terra e la Terra al Sole è di 180°. In questa configurazione geometrica, il pianeta si trova in direzione diametralmente opposta al Sole, per cui esso sorgerà nel momento in cui il Sole tramonta, rimanendo visibile per tutta la notte.

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Rappresentazione schematica della definizione di opposizione, congiunzione e quadratura di un corpo celeste. Credit: Wmheric, CC BY–SA 3.0, Wikimedia Commons

Le opposizioni sono quindi il momento migliore per osservare i pianeti esterni all'orbita terrestre e Marte non fa eccezione, con un ritmo delle opposizioni pari a circa due anni. L'opposizione del 16 gennaio è poi particolarmente favorevole dal momento che soli pochi giorni prima, il 12 gennaio, Marte ha raggiunto la minima distanza dalla Terra, pari a circa 96 milioni di km. La concomitanza di questi due eventi rende la dimensione angolare in cielo di Marte particolarmente elevata, pari a circa 14,6 arcosecondi. Per poter avere nuovamente un valore così elevato dovremo attendere il 2031.

Sebbene Marte sia particolarmente grande durante l'opposizione, e questa possa essere osservata bene a occhio nudo, la dimensione angolare è comunque ancora troppo piccola affinché il nostro occhio possa scorgere i dettagli della superficie marziana. Per questo,  per vedere qualsiasi dettaglio su Marte, anche in opposizione, avremo bisogno di almeno un telescopio di medie dimensioni, un oculare che ingrandisca di circa un fattore 100 e una notte di buona visibilità.

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