Geotermia alle Eolie, una mappa 3D rivela quali isole hanno il maggiore potenziale energetico

Sotto l'arcipelago delle Eolie si nasconde un gigantesco sistema idrotermale, alimentato dal continuo contatto tra magmi profondi ancora caldi e acque sotterranee. La presenza di una fitta rete di fratture crostali permette alle acque piovane e marine di penetrare per diversi chilometri nel sottosuolo, dove si riscaldano ad altissime temperature, per poi risalire verso la superficie sotto forma di fumarole e sorgenti calde. Questo calore rappresenta una potenziale risorsa energetica che oggi, grazie al progetto IRGIE, promosso dall'INGV e dalla Regione Siciliana, è stata oggetto di una mappatura tridimensionale del sottosuolo, che ha individuato Vulcano e Lipari come le isole con il maggiore potenziale geotermico dell'arcipelago. Sfruttare questa risorsa significherebbe intercettare il vapore e le acque ad alta temperatura per produrre energia elettrica pulita o alimentare direttamente impianti come i dissalatori, fondamentali per l'approvvigionamento idrico delle isole. Per i territori storicamente dipendenti dall'importazione di combustibili fossili via mare, la geotermia rappresenta una fonte rinnovabile programmabile, disponibile 24 ore su 24 indipendentemente dalle condizioni meteorologiche, che può contribuire a rafforzare l'autonomia energetica.

LA mappa 3D del progetto IRGIE e gli obiettivi

Per trasformare questa potenziale risorsa in un'opportunità concreta è stato necessario mappare il sottosuolo con precisione scientifica. A questo scopo è nato, dalla collaborazione tra l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) e la Regione Siciliana, grazie ai finanziamenti del Green Deal Europeo, il progetto IRGIE (Inventario delle Risorse Geotermiche delle Isole Eolie). Con l'obiettivo di realizzare una caratterizzazione dettagliata del patrimonio geotermico locale, i ricercatori hanno utilizzato un approccio investigativo indiretto, integrando l'analisi geochimica e isotopica dei gas e delle acque con indagini geofisiche avanzate. Tra le metodologie impiegate spicca la magnetotellurica, una tecnica che misura i campi elettromagnetici naturali della Terra per mappare la conducibilità elettrica delle rocce profonde. Questa proprietà varia in modo significativo in presenza di fluidi caldi o di rocce alterate dai processi idrotermali. Unendo questi rilevamenti ai dati storici di pozzo, la ricerca ha portato alla creazione di un modello digitale in 3D della crosta terrestre, individuando Vulcano e Lipari come i siti a più alto potenziale dell'area.

Dai modelli digitali alla ricerca sul campo

L'enorme quantitativo di dati raccolti è confluito in un geoportale dedicato, una piattaforma digitale che raccoglie informazioni georiferite utili a ricercatori e amministratori per una pianificazione territoriale sostenibile. Il modello tridimensionale rappresenta tuttavia solo la base di partenza per le successive fasi di sviluppo del progetto scientifico e industriale. Il passo successivo consisterà nell'esecuzione di perforazioni esplorative mirate, con un primo cantiere pilota previsto sull'isola di Vulcano. I pozzi permetteranno di misurare direttamente in profondità parametri chiave come la pressione, la temperatura e la portata effettiva dei fluidi, validando i modelli teorici. Oltre agli aspetti tecnici, il progetto ha promosso indagini sociali sulla percezione della cittadinanza, garantendo che il percorso verso la sostenibilità energetica sia guidato dalla consapevolezza ambientale e dal coinvolgimento delle comunità locali.

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