Il misterioso “battito cardiaco” della Terra che si ripete ogni 27,5 milioni di anni

Un team di geologi dell’università di New York ha analizzato ben 89 eventi geologici compresi negli ultimi 260 milioni di anni, trovando degli schemi ricorrenti di attività geologica. In particolare, hanno scoperto che questi eventi geologici globali sono generalmente raggruppati in 10 diversi momenti nel corso dei 260 milioni di anni, raggruppati in picchi o impulsi a circa 27,5 milioni di anni di distanza l'uno dall'altro. Le cause di questa strana ciclicità geologica terrestre sono ancora sconosciute.

Lo studio sull'attività geologica terrestre

Il team di geologi ha analizzato l'età di 89 grandi eventi geologici ben datati negli ultimi 260 milioni di anni. Questi eventi includono estinzioni marine e terrestri, grandi effusioni vulcaniche di lava chiamate eruzioni di basalto alluvionale, periodi in cui gli oceani erano impoveriti di ossigeno, fluttuazioni del livello del mare e cambiamenti o riorganizzazioni nelle placche tettoniche della Terra.

Quello che è stato scoperto è che tali eventi non sono distribuiti in maniera uniforme nel tempo, come ci si aspetterebbe se il loro manifestarsi fosse sostanzialmente casuale: tali eventi presentano invece picchi di distribuzione piuttosto netti e regolari, intervallati da una distanza media di circa 27,5 milioni di anni. Più in generale, questi eventi si concentrano in poco più di 10 gruppi nell'arco degli ultimi 260 milioni di anni.

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“Molti geologi credono che gli eventi geologici siano casuali nel tempo. Ma il nostro studio fornisce prove statistiche per un ciclo comune, suggerendo che questi eventi geologici sono correlati e non casuali", ha affermato Michael Rampino, geologo e professore del Dipartimento di Biologia della New York University, nonché autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Geoscience Frontiers.

Ma fra quanto tempo è previsto il prossimo "impulso"? Il più recente raggruppamento di eventi geologici è stato circa 7 milioni di anni fa, suggerendo che il prossimo "impulso" di grande attività geologica sarà all'incirca tra più di 20 milioni di anni.

Le tecniche utilizzate per la datazione

Negli ultimi cinque decenni, i ricercatori hanno proposto cicli di importanti eventi geologici – tra cui l'attività vulcanica e le estinzioni di massa sulla terra e sul mare – che vanno da circa 26 a 36 milioni di anni. Ma il primo lavoro su queste correlazioni nella documentazione geologica è stato ostacolato da limitazioni nella datazione dell'età degli eventi geologici, che hanno impedito agli scienziati di condurre indagini quantitative.

Tuttavia, ci sono stati miglioramenti significativi nelle tecniche di datazione radio-isotopica e cambiamenti nella scala temporale geologica, portando a nuovi dati sulla tempistica degli eventi passati. Utilizzando gli ultimi dati di datario disponibili, Rampino e i suoi colleghi hanno compilato registri aggiornati dei principali eventi geologici negli ultimi 260 milioni di anni e hanno condotto nuove analisi.

Le ipotesi sulle cause di questi "impulsi"

I ricercatori ipotizzare che questi impulsi possano essere una funzione dei cicli di attività nell'interno della Terra, processi geofisici legati alla dinamica della tettonica a placche e del clima. Tuttavia, anche cicli di variazione dell'orbita terrestre potrebbero stimolare questi eventi.

"Qualunque siano le origini di questi episodi ciclici, i nostri risultati supportano il caso di un record geologico in gran parte periodico, coordinato e ad intermittenza catastrofico, che è lontano dalle opinioni di molti geologi", ha spiegato Rampino.