Mettere un tappo di sughero in frigo non elimina gli odori: perché il carbone attivo funziona meglio

Se aprendo il frigo di casa provate una spiacevole sensazione a causa del cattivo odore emanato da qualche alimento andato a male, piazzare un tappo di sughero nel bel mezzo del frigorifero non vi aiuterà a eliminare quello sgradevole odore. Si pensa infatti che il sughero possa aiutarci ad assorbire i cattivi odori, anche quelli che persistono per diversi giorni, ma si tratta di una falsa credenza.  A oggi, non esistono studi scientifici che dimostrino che un tappo di sughero riesca a eliminare gli odori in modo efficace. È vero, il sughero è un materiale poroso e può assorbire alcune sostanze gassose, ma questo avviene solo in condizioni particolari, molto diverse da quelle di un frigorifero. Per eliminare davvero gli odori servono materiali specifici, come il carbone attivo, oppure un qualcosa di molto più semplice: pulire e togliere la fonte del problema.

Il sughero: una “spugna” naturale, con dei limiti

Il sughero è un materiale naturale estratto dalle cortecce degli alberi. Composto soprattutto da suberina e lignina, lunghe molecole polimeriche che gli danno resistenza ed elasticità, presenta una struttura piena di cavità porose. Proprio la presenza dei pori, nell’immaginario collettivo, fa pensare che possa comportarsi come una spugna per gli odori. In effetti, non è del tutto sbagliato: alcuni studi scientifici, come quello pubblicato da Olivella e colleghi nel 2011, dimostrano che il sughero può assorbire certe molecole, come inquinanti organici o  composti volatili, cioè quelli che percepiamo come odori. Ma è qui che la questione va approfondita: queste proprietà funzionano bene in laboratorio, non nel frigo di casa. Infatti, nelle prove scientifiche il sughero è spesso triturato o trattato, immerso in liquidi o messo a “stretto contatto” con le sostanze da assorbire.

Nel frigorifero, invece, succede l’opposto: gli odori (in piccole quantità) sono dispersi per aria e un comune tappo da sughero è compatto e ha poca superficie “attiva” in grado di impregnarsi dei fastidiosi odori. In più, gli stessi studi scientifici mostrano addirittura che può assorbire e poi rilasciare aromi, invece di trattenerli ed eliminarli davvero, come dimostrato anche da uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Flavour and fragrance journal. In poche parole… sì, qualcosa trattiene, ma davvero troppo poco per cambiare l’odore del frigo.

Cosa funziona davvero contro gli odori: carbone attivo e pulizia

Quando si parla di eliminare odori, la scienza è molto più chiara. Servono materiali studiati ad hoc con una struttura microscopica capace di intrappolare sul serio le molecole. Il caso più classico è il carbone attivo. Ha una superficie interna enorme (piena di pori invisibili) in grado di alloggiare molte sostanze odorose catturandole efficacemente e, soprattutto, definitivamente. Uno studio clinico ha evidenziato che il carbone attivo riduce gli odori in modo significativo, spesso in concomitanza del più comune bicarbonato di sodio, il quale però “accompagna” solamente l’azione del carbone attivo senza sostituirne l’efficacia. Un generico tappo di sughero non viene mai proposto come soluzione per gli odori nelle ricerche scientifiche.

Usare il sughero può sembrare una mossa azzeccata per risolvere il problema, ma non regge alla prova dei dati: il sughero è poroso, sì, ma non abbastanza efficace da eliminare gli odori in un ambiente come il frigorifero. Per un frigo senza cattivi odori è necessario pulire regolarmente (individuando e neutralizzando la fonte), tenere i cibi ben chiusi e, se proprio il problema persiste,  andare con carbone attivo. Il tappo? Meglio lasciarlo in una buona bottiglia di vino.

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