Ritrovata in Scozia una gamba in bronzo che potrebbe appartenere all’imperatore romano Antonino Pio

Una gamba in bronzo dorato – recuperata oltre due secoli fa in una torbiera della Scozia meridionale – potrebbe appartenere a una monumentale statua equestre dell'imperatore romano Antonino Pio (il suo regno iniziò nel 138 e terminò nel 161 d.C.). È la nuova interpretazione proposta dagli studiosi del National Museums Scotland, che hanno riesaminato il reperto in occasione della mostra Roman Scotland: Life on the Edge of Empire, in apertura il 14 novembre 2026 a Edimburgo.

Il frammento, conosciuto come Milsington leg, fu scoperto nel 1820 in una zona paludosa nei pressi di Hawick. Si tratta della parte inferiore di una gamba destra, completa di piede calzato da uno stivale, realizzata in bronzo dorato. Le sue dimensioni indicano che apparteneva a una scultura di proporzioni considerevoli, probabilmente raffigurante un personaggio di alto rango, come era d'uso nella statuaria romana del II sec. d. C. Per lungo tempo si è ipotizzato che il reperto provenisse da una statua romana collocata più a sud, forse a York, l'antica Eburacum, e che fosse stato trasportato fino al luogo del ritrovamento. La nuova ricostruzione, sostenuta dall'archeologo Fraser Hunter, suggerisce invece che la scultura si trovasse originariamente proprio nei pressi di Hawick, in un'area interessata dalla presenza militare romana durante l'occupazione della Scozia meridionale.

Secondo questa interpretazione, la statua potrebbe aver raffigurato Antonino Pio, imperatore dal 138 al 161 d.C. Fu proprio durante il suo regno che i Romani avanzarono nuovamente verso nord, occupando parte dell'attuale Scozia e costruendo il cosiddetto Vallo Antonino, una linea fortificata che attraversava il territorio tra il Firth of Forth e il Firth of Clyde, nel punto più stretto della Scozia. Si tratta di un'opera difensiva meno nota e meno conservata del più famoso Vallo di Adriano, situato più a sud.

Un elemento interessante riguarda le modalità con cui la gamba venne separata dal resto della scultura. Il frammento non presenta evidenti segni di taglio nella parte superiore, circostanza che potrebbe indicare uno smontaggio intenzionale anziché una distruzione violenta. Gli studiosi ipotizzano che la statua sia stata smantellata dai Romani durante il progressivo abbandono dei territori più settentrionali, forse per recuperare il metallo prezioso.

La proposta rimane comunque un'ipotesi: il frammento non conserva un'iscrizione che permetta di identificare con certezza il personaggio raffigurato, né è stato individuato il luogo esatto in cui sorgeva il monumento. La nuova interpretazione restituisce tuttavia al reperto un possibile contesto storico, collegandolo alla presenza imperiale romana ai confini settentrionali della Britannia, e portando luce su un'area marginale dell'impero come l'attuale Scozia.

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