Sport più seguiti e famosi negli USA: football americano al 1° posto, salgono calcio e basket, dati Nielsen

L'ultimo Super Bowl, la finale del campionato di football americano, è stato seguito in media da 125,6 milioni di spettatori. Significa che più di un americano su tre era davanti alla tv a seguire la partita, come se in Italia lo stesso evento fosse seguito da quasi 22 milioni di persone, cifre raggiunte nel nostro Paese solo in una manciata di occasioni dal calcio durante i Mondiali di calcio tra fine anni '80 e inizio anni '90. Il football resta lo sport che gli americani guardano di più e quello che genera più business, ma nell'ultimo anno anche basket, hockey e calcio hanno avuto ascolti che non si vedevano da tempo. Allo stesso tempo, curiosamente, cresce il numero di chi dice di non avere nessuno sport preferito.

Football americano, un rito nazionale: gli sport più popolari

Secondo i dati di Nielsen, “l’Auditel statunitense”, la finale vinta dai Seattle Seahawks sui New England Patriots lo scorso febbraio è stata la seconda più vista di sempre, dietro solo a quella del 2025. Ma non è solo il Super Bowl a stabilire un record dietro l’altro: l'anno scorso 89 dei 100 programmi più visti della televisione sono state partite di football americano.

Uno dei motivi sta nel calendario della NFL, perché ogni squadra della lega professionistica gioca solo 17 partite di campionato, contro le 82 del basket e le 162 del baseball, e di conseguenza ogni partita diventa un appuntamento da non perdere. Come conseguenza di tutta questa attenzione, la Lega incassa circa 23 miliardi di dollari l'anno tra diritti televisivi, sponsorizzazioni e biglietti, quasi il doppio di baseball e basket. Per avere un termine di paragone, la Premier League inglese, il campionato di calcio più ricco del mondo, nella stagione 2024-25 ha incassato 6,8 miliardi di sterline, circa 9 miliardi di dollari, mentre la Serie A si è fermata a circa 3 miliardi di euro.

Quali sono gli altri più seguiti in USA: salgono basket e calcio

Il ritorno più clamoroso è quello del basket, dopo anni di difficoltà. Nel 2025 le NBA Finals si erano fermate a poco più di 10 milioni di spettatori di media, quest’anno la sfida tra New York Knicks e San Antonio Spurs ha raddoppiato il pubblico, arrivando a 20,6 milioni di media, il dato più alto dal 1998, anno dell'ultimo titolo di Michael Jordan. Ancora più eloquente è lo share, cioè la quota di famiglie che guardavano la partita tra quelle con la televisione accesa, che secondo la NBA ha toccato il 38,3%, il più alto mai registrato per una finale. Merito dei Knicks, la squadra di New York tornata a vincere dopo 53 anni, e della curiosità per il giovane francese Victor Wembanyama, fenomeno che rappresenta il presente e il futuro della lega.

Anche l'hockey vive un momento particolarmente brillante. La fase finale della NHL ha avuto in media 1,8 milioni di spettatori, numeri piccoli se paragonati al football ma i più alti di sempre per questo sport, con un aumento del 68% in un anno. Tra i motivi c'è anche l'effetto dei Giochi di Milano Cortina, dove il torneo di hockey su ghiaccio ha riportato in una vetrina globale i campioni della NHL dopo 12 anni di assenza a cinque cerchi.

Infine c'è il calcio. La finale dei Mondiali tra Spagna e Argentina dello scorso 19 luglio è stata vista negli Stati Uniti da quasi 63 milioni di persone. È la metà del pubblico del Super Bowl, ma anche il dato più alto di sempre per una partita di calcio nel Paese, grazie soprattutto al successo mediatico che ha avuto la manifestazione organizzata tra Stati Uniti, Canada e Messico.

Quali discipline scendono e il paradosso dei tifosi

Il baseball è lo sport che nel corso degli anni ha perso più terreno nel cuore degli americani. Oggi è lo sport preferito di un solo americano su 10, anche se in televisione si difende bene, tanto che la gara 7 delle World Series 2025 tra Los Angeles Dodgers e Toronto Blue Jays è stata la partita di baseball più vista dal 1991.
Anche il football, pur restando di gran lunga il primo sport, perde un po' di affetto. Nei sondaggi viene scelto dal 31% degli americani, il dato più basso dal 2001, e tra i 18 e i 34 anni appena uno su cinque.

Il numero più sorprendente però è un altro, perché il 20% degli adulti dice di non avere nessuno sport preferito, la quota più alta mai registrata.
Una parte della motivazione risiede nel fatto che i grandi eventi si guardano anche senza essere tifosi: il Super Bowl è da decenni una specie di festa nazionale, con cene tra amici, pubblicità attese quasi quanto la partita e un concerto nell'intervallo, e si può benissimo non avere uno sport del cuore e ritrovarsi comunque davanti alla televisione quella sera.

Come si guarda lo sport in tv negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti le grandi reti in chiaro come CBS, NBC, Fox e ABC si ricevono con una semplice antenna e si dividono gli eventi principali, Super Bowl compreso. Ci sono poi i canali via cavo come ESPN, e soprattutto i servizi di streaming.

Le leghe ne hanno approfittato per vendere i diritti a pezzi, e il basket ne è l'esempio più chiaro: dalla scorsa stagione le partite nazionali della NBA sono divise tra tre gruppi televisivi: Disney, NBC e Amazon, in base al giorno della settimana.. Il lunedì si gioca su Peacock, la piattaforma streaming di NBC, il martedì su NBC, il mercoledì su ESPN e il venerdì su Amazon Prime Video, mentre il fine settimana è suddiviso tra le varie piattaforme. Le altre partite, che rappresentano la maggior parte, sono in onda invece sui canali regionali delle singole squadre, quasi sempre a pagamento.

Per i tifosi è un piccolo labirinto, ma per le leghe un affare perché dividendo le partite in tanti pacchetti, la NBA ha potuto venderle a più televisioni e piattaforme in concorrenza tra loro, e il prezzo è salito. Gli accordi firmati con Disney, NBC e Amazon coprono undici stagioni, dalla 2025-26 alla 2035-36, e valgono in tutto circa 76 miliardi di dollari, cioè quasi 7 miliardi per ogni stagione. Con i contratti precedenti la lega incassava circa 2,7 miliardi l’anno, meno della metà.

Chi guarda cosa secondo i sondaggi

I sondaggi mostrano un Paese diviso soprattutto per età. Tra chi ha più di 55 anni il football è il preferito di quasi 4 persone su 10 e il baseball regge bene, mentre i più giovani si dividono quasi in parti uguali tra basket, baseball e calcio. Contano anche le origini, perché il basket è particolarmente amato dagli afroamericani e il calcio dagli ispanici, e non a caso quasi 24 milioni di persone hanno seguito la finale dei Mondiali con la telecronaca in spagnolo.

Le World Series di fine ottobre e la nuova stagione NBA diranno se i numeri del 2026 sono stati un'eccezione, legata a squadre e campioni particolarmente amati, o l'inizio di un modo diverso di vivere lo sport negli Stati Uniti.

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DiMatteo Galbiati