Un astronauta italiano sbarcherà sulla Luna con le prossime missioni Artemis: cosa sappiamo sull’accordo tra NASA ed ESA

Tra qualche anno potremo assistere alla prima persona italiana che cammina sulla Luna con il programma Artemis della NASA. La decisione non è nuova: già a novembre dello scorso anno l'annuncio era stato fatto al Consiglio Ministeriale dell'Agenzia Spaziale Europea da Joseph Aschbacher, direttore generale dell'ESA. Ma dopo la recente riorganizzazione del programma Artemis da parte della NASA, la conferma è arrivata con la firma di un accordo tra l'amministratore della NASA Jared Isaacman e il ministro delle imprese e del Made in Italy Adolfo Urso, che ha la delega per le attività spaziali italiane e ha presieduto la Ministeriale ESA 2025.

L'accordo riguarda soprattutto le tecnologie per i moduli abitativi che verranno realizzati sulla Luna con il programma Artemis. Con la messa in standby del progetto Lunar Gateway, una stazione spaziale in orbita lunare utile per lo scambio di carichi e astronauti da e per la Luna, l'agenzia spaziale americana ha deciso insieme a quella italiana di dirottare le tecnologie già sviluppate per il Gateway dalle imprese italiane direttamente verso la futura base lunare che sarà l'obiettivo ultimo del programma Artemis.

Nella stessa sede, inoltre, è stato confermato l'intento di inserire astronauti europei nelle prossime Artemis, tra cui un astronauta italiano o un'astronauta italiana. Questo “atto di gentilezza” da parte della NASA è dovuto alla forte presenza dell'agenzia spaziale europea all'interno del programma Artemis. La NASA ha così deciso di assegnare un posto nella capsula Orion ad astronauti europei nelle prossime missioni di allunaggio ai tre principali Paesi finanziatori dell'ESA, rispettivamente la Germania, la Francia e l'Italia.

Avremo così un astronauta tedesco nella prima missione Artemis di allunaggio (che non sarà più Artemis III ma Artemis IV), un astronauta francese nella seconda missione e un astronauta italiano nella terza missione di allunaggio. Non c'è l'ufficialità sull'ordine di partenza dei tre astronauti europei né sulle loro rispettive missioni, ma è verosimile pensare che il nostro connazionale o la nostra connazionale sbarcherà sulla Luna con Artemis VI verso la fine di questo decennio.

Ma chi sono i possibili candidati? L'agenzia spaziale europea ha a disposizione due astronauti italiani: Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano. Entrambi hanno un curriculum impressionante e sono stati in passato comandanti della Stazione Spaziale Internazionale. Parmitano è stato al comando della ISS nel 2019 con la missione Beyond (primo italiano a ricoprire questo ruolo) e Cristoforetti nel 2022 con la missione Minerva (prima donna europea).

In alternativa ci sono Anthea Comellini e Andrea Patassa, rispettivamente classe '92 e '91, i due italiani selezionati dall'ESA nel 2022 per entrare nel corpo di riserva degli astronauti europei e che attualmente stanno terminando il periodo di addestramento.

C'è un altro astronauta italiano operativo, Walter Villadei, ma non opera sotto l'agenzia spaziale europea per cui non potrà essere selezionato per un viaggio sulla Luna con il programma Artemis.

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