Georgia “Tiny” Broadwick, la prima donna nella storia che si è lanciata da un aereo con il paracadute

Georgia Broadwick, detta “Tiny” perché nata piccolissima e diventata alta solo 1 metro e 40, è stata la prima donna a lanciarsi con il paracadute da un aereo: nata nella contea di Granville, nella Carolina del Nord l'8 aprile 1893, diventata madre giovanissima, a soli 13 anni, e abbandonata dal marito, Tiny rimase folgorata dall’esibizione di alcuni paracadutisti, e decise di unirsi a loro. Nella sua carriera ha effettuato circa 1100 salti, e si è dovuta ritirare a 29 anni a causa di un problema alle caviglie. Collaborò anche con l’aviazione americana: fu proprio lei a mostrare ai piloti, poco dopo l’inizio della Prima Guerra Mondiale, come lanciarsi con il paracadute, dando quindi un contributo fondamentale all’evoluzione dell'aeronautica mondiale.

Sposa a 12 anni e l’incontro con il paracadutismo

Georgia Broadwick, all’anagrafe Georgia Ross,  nacque l’8 aprile 1893 negli USA, a Oxford, in North Carolina: figlia di George ed Emma Ross era l’ultima di sette figli, e alla nascita pesava meno di 1 kg e mezzo. Proprio per questo, e per la piccola statura mantenuta anche in seguito – era alta circa 1 metro e 40 – il suo soprannome era infatti “Tiny”, ovvero “piccola”.

Appena dodicenne, Tiny venne data in sposta, e a 13 diventò madre di una bambina, Vera. Il marito però la abbandonò molto presto, e Tiny, coraggiosa e ostinata, andò a lavorare in una fabbrica di cotone. Quando aveva 15 anni, assistette a un'esibizione dei World Famous Aeronauts, compagnia di paracadutisti capitanata da Charles Broadwick, nome d’arte di  John Murray, che progettò il primo paracadute della storia, e portò l’arte del lancio in volo in tutti gli Stati Uniti. All’epoca, il paracadute non era utilizzato dall'aeronautica né per scopi militari, ma solo per esibizioni che generalmente venivano eseguite lanciandosi da una mongolfiera.

Il legame con Charles Broadwick e il successo

Tiny rimase incantata: decise di lasciare la figlia alle cure dei suoi genitori e si unì alla compagnia. Poco dopo, Broadwick adottò Tiny per facilitare gli spostamenti tra gli stati e all’estero: in alcuni documenti compare anche indicata come sua moglie, motivo per cui la vera natura della loro relazione rimase incerta. Charles Broadwick infatti era vedovo: la sua prima moglie, che faceva parte della compagnia, era morta proprio lanciandosi da una mongolfiera. Il successo di Tiny fu immediato: la sua bassa statura e il suo peso le valsero il nome di “Ragazza Bambola” e, quando nel 1908 eseguì il suo primo lancio in solitaria con un giubbotto di salvataggio che aprendosi diventava un paracadute, il pubblico andò in visibilio.

Il salto di Tiny Broadwick da un aereo, il primo effettuato da una donna

Nel 1913, Charles e Tiny vennero contattati da Glenn E. Martin, aviatore di Los Angeles che organizzava acrobazie aeree per finanziare la sua piccola fabbrica di aeroplani. Martin pensò che un salto di Tiny Broadwick avrebbe portato molta visibilità: la ragazza accettò la sfida, e il 21 giugno 1913 si lanciò da un aereo pilotato dallo stesso Martin. Nessuna donna, prima di lei, aveva mai compiuto una tale impresa.

Georgia utilizzò un paracadute di seta progettato ad hoc per l’occasione da Charles Broadwick, ed eseguì il salto partendo da una specie di altalena attaccato alla fusoliera dell’aereo. Il paracadute si aprì non appena Tiny saltò, e la ragazza atterrò dolcemente a Griffith Park, tra la folla in visibilio.

La collaborazione con l'aeronautica militare

Georgia Broadwick diventò famosissima, e il nome arrivò fino ai funzionari militari del governo americano: nel frattempo, era iniziata la Prima Guerra Mondiale, e accadeva spesso che i soldati morissero in schianti aerei perché non potevano abbandonare il mezzo mentre stava cadendo. L’esercito americano chiese a Tiny una dimostrazione, per poter adottare anche in ambito militare la tecnica del lancio: Tiny acconsentì, e vennero programmati quattro lanci in una zona vicino a San Diego, in California.

Durante i primi tre, tutto si svolse senza intoppi: ma al quarto lancio, la corda che collegava il paracadute all’aereo e che consentiva, grazie al peso del corpo di Tiny, al paracadute stesso di aprirsi, rimase impigliata. Tiny non si fece prendere dal panico, e tagliò manualmente la cordicella: il paracadute si aprì, e Tiny atterrò in caduta libera.

Senza averlo programmato, la giovane Georgia Broadwick aveva scoperto il modo di azionare il paracadute manualmente, fornendo quindi un’ulteriore garanzia di successo ai lanci dagli aerei.

Il ritiro dal paracadutismo

Tiny, dopo essersi sposata nuovamente e aver divorziato, e aver interrotto i rapporti con il suo mentore Charles Broadwick, si sposò di nuovo e, per quattro anni, non si lanciò con il paracadute. Divorziò di nuovo anche dal terzo marito e, nel 1922, a 29 anni, smise definitivamente di lanciarsi a causa di un problema alle caviglie: si stima che abbia compiuto circa 1.100 lanci e, sebbene non fosse una pilota, divenne un membro della Early Birds of Aviation, associazione la cui adesione era limitata a coloro che avevano pilotato un aliante , una mongolfiera o un aereo prima del 17 dicembre 1916.

Georgia Tiny Broadwick è morta nel 1978, all’età di 85 anni.

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