Il ghiaccio è un minerale? Sì, ecco la spiegazione geologica

Dal punto di vista geologico, il ghiaccio è un minerale a tutti gli effetti, così come lo sono anche il quarzo, il diamante o la calcite. Detta così questa frase potrebbe sembrare assurda, visto che la parola "minerale" è generalmente associata all'idea di roccia e non a quella di "acqua". Tuttavia, come vedremo, il ghiaccio soddisfa tutti i criteri geologici necessari per essere classificato come minerale.

Anche se è dare una definizione universale di minerale è complesso, possiamo considerare quella fornita da Cornelis Klein nel suo Manuale di mineralogia:

Un minerale è un solido naturale con un elevato ordinamento a scala atomica ed una definita (ma non fissa) composizione chimica.

Analizziamo questa definizione per capire perché il ghiaccio possa essere considerato un minerale.

• Solido: con questo termine si vogliono escludere gas e liquidi;
• Naturale: termine utilizzato per escludere i materiali sintetici.

Già da qui vediamo che il ghiaccio rispetta i primi due parametri, mentre da questa classificazione andrebbero esclusi alcuni metalli, come il mercurio a temperatura ambiente, visto che è liquido.

Ma proseguiamo e concentriamoci ora sulla seconda parte. Si dice che un minerale deve avere un elevato ordinamento a scala atomica: ciò vuol dire che gli atomi al suo interno sono disposti secondo un modello geometrico regolare. Il vetro, per esempio, non rispetta questa caratteristica perché è amorfo, cioè con una struttura atomica non regolare, mentre il ghiaccio ha un'impalcatura ben precisa che si ripete nello spazio.

A questo viene aggiunta un'ultima informazione, relativa alla composizione chimica definita ma non fissa.

“Definita” significa che può essere espressa da una precisa formula chimica (in questo caso H₂O) mentre "non fissa" significa che al suo interno possono esserci impurità o leggere variazioni composizionali. Nella dolomite, per esempio, il magnesio presente nella formula CaMg(CO₃)₂ può essere sostituito in piccole parti da ferro o manganese.

In conclusione possiamo dire che il ghiaccio rispetta appieno tutti i criteri necessari per essere classificato come minerale: è un solido naturale, ha una composizione chimica ben definita e una struttura altamente ordinata a livello atomico. Di conseguenza, dal punto di vista geoligico i ghiacciai possono essere considerati rocce composte unicamente dal minerale "ghiaccio".

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