Il Monte Vinson è la vetta più alta dell’Antartide: misura 4.892 metri sul livello del mare

Con i suoi 4.892 metri sul livello del mare, il Monte Vinson è la vetta più alta dell'Antartide: situata non lontano dalla baia ghiacciata di Ronne – nel cuore dell'Antartide occidentale a circa 1.200 km dal Polo Sud – questa montagna domina la Sentinel Range, ovvero la sezione settentrionale delle Montagne Ellsworth, una catena che ospita otto delle dieci vette più alte del continente.

Si tratta di una delle cosiddette “Seven Summits”, le montagne più alte di ciascuno dei sette continenti: la lista include, ad esempio, l'Everest, il Kilimangiaro e, appunto, il Monte Vinson. Questa cima, in realtà, non è isolata, ma è circondata da altre 5 vette di rilievo che insieme compongono il cosiddetto Vinson Massif (Massiccio di Vinson), un imponente blocco montuoso che si estende per circa 21 km in lunghezza e 13 km in larghezza.

Questo massiccio è caratterizzato da estesi ghiacciai, ripide creste innevate e cime rocciose esposte, note come nunatak, che sporgono dal ghiaccio circostante.

La montagna prende il nome dal deputato statunitense Carl G. Vinson, un convinto sostenitore dell'esplorazione antartica: le Montagne Ellsworth, in realtà, furono avvistate per la prima volta dall'aviatore americano Lincoln Ellsworth il 23 novembre 1935, ma la vetta del Monte Vinson non fu identificata fino al 1958, durante un volo di ricognizione della Marina americana. Due anni dopo, nel 1959, fu realizzata la prima stima dell'altitudine, che indicava un'altezza di ben 5.140 metri, quasi 200 metri in più rispetto a quella reale: sarebbero serviti decenni di rilevazioni successive per fissare la quota ufficiale a 4.892 metri.

La prima scalata del Monte Vinson avvenne nell'estate australe tra il 1966 e il 1967, durante la spedizione americana guidata da Nicholas Clinch: ancora oggi la salita non presenta particolari difficoltà tecniche, ma è l'isolamento estremo a rendere il Monte Vinson difficile da raggiungere.

La scalata in sé, infatti, non è tecnicamente estrema, ma il Monte Vinson è il più remoto tra le Seven Summits, trovandosi a oltre 1.200 km dal Polo Sud. L'aeroporto più vicino è nel sud del Cile e solo aerei cargo raggiungono la calotta ghiacciata, dove atterrano su sci. Anche in estate le temperature medie restano intorno ai -29°C e una spedizione costa in media 30.000 dollari a persona, con la finestra utile per la scalata limitata al periodo tra dicembre e febbraio. Per queste ragioni, si stima che poco più di 1.100 persone abbiano raggiunto la vetta dalla prima ascensione, un numero di gran lunga inferiore rispetto alle altre Seven Summits.

non perderti questo articolo

L’Antartide è il deserto più grande del mondo, anche se freddo: precipitazioni medie di 50 mm l’anno

Di Sara Brugnoni