Gli Egizi forse costruirono le Piramidi sollevando i blocchi con un ascensore ad acqua

Come furono sollevati i milioni di blocchi utilizzati per costruire la piramide a gradoni di Zoser (metà del XXVII sec. a. C.), a Saqqara, la più antica nota in Egitto? Uno studio pubblicato su PLOS ONE ha proposto una possibilità finora poco considerata: l'impiego della forza dell'acqua. Un sistema idraulico con pozzi, piattaforme e galleggianti avrebbe potuto contribuire alla realizzazione della piramide 4700 anni fa. La piramide a gradoni di Zoser fu costruita attorno al 2630 a. C. dall'architetto Imhotep, impiegando blocchi di calcare di origine locale. Rappresenta la fase finale di un complesso contraddistinto da più fasi, composto da una serie di ampliamenti di una mastaba originaria (la più antica forma di tomba monumentale egizia) a cui vennero aggiunti successivamente gli ordini dei gradoni. La struttura è alta più di 60 metri, e la sua base misura 125×109 metri.

Secondo Xavier Landreau e il suo gruppo di ricerca interdisciplinare francese, alcune strutture del paesaggio di Saqqara potrebbero aver formato un sistema idraulico. Il recinto monumentale di Gisr el-Mudir avrebbe potuto trattenere acqua e sedimenti provenienti dai corsi d'acqua temporanei del deserto, mentre la cosiddetta Grande Trincea, che circonda il complesso del recinto di Zoser, avrebbe svolto funzioni di sedimentazione, ritenzione e filtraggio. L'acqua così raccolta da un lago temporaneo avrebbe potuto raggiungere i pozzi sotterranei della piramide.

La parte più innovativa dell'ipotesi riguarda il grande pozzo settentrionale. Gli autori propongono che al suo interno potesse trovarsi un galleggiante collegato tramite funi e pulegge a una piattaforma di sollevamento. Immettendo acqua nel pozzo, il galleggiante avrebbe fornito la forza necessaria a sollevare i blocchi, consentendo di costruire la piramide procedendo dal centro verso l'esterno. Il modello, sottolineano gli autori, è compatibile con la geometria delle strutture sotterranee, ma resta una ricostruzione ipotetica.

La proposta ha suscitato interesse, ma anche importanti perplessità. L'archeologo Oren Siegel ha osservato che le precipitazioni occasionali potrebbero non aver fornito al Gisr el-Mudir una quantità d'acqua sufficiente a mantenere in funzione un simile sistema. L'egittologo Kamil Kuraszkiewicz ha inoltre sottolineato che il presunto lago temporaneo necessario al modello non è attestato dalle fonti egizie e potrebbe non essere mai esistito. Un'altra obiezione riguarda la necessità stessa dell'impianto: i blocchi della piramide di Zoser pesavano mediamente circa 300 kg, dimensioni che avrebbero potuto consentirne la movimentazione mediante trazione umana.

Lo studio non dimostra quindi che la piramide sia stata costruita grazie all'acqua. Propone piuttosto un modello nel quale topografia, strutture idrauliche e architettura sotterranea potrebbero essere stati parte di un unico sistema. La sua validità dipenderà dalla possibilità di verificare archeologicamente l'antico regime idrologico di Saqqara e, soprattutto, l'effettiva connessione tra il sistema di raccolta dell'acqua e i pozzi della piramide. Gli stessi autori riconoscono che alcuni di questi collegamenti non sono ancora stati individuati.

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