La vita di Claude Monet, il pittore che fondò l’impressionismo con più di 2.500 opere

Oscar Claude Monet (1840-1926) è stato un pittore francese – considerato uno dei fondatori dell'impressionismo francese e maestro della pittura en plein air (all'aperto) –, autore di oltre 2.500 opere tra dipinti, schizzi e pastelli. Monet è stato tra i fondatori del movimento dell’impressionismo, così definito perché i quadri “catturano l’attimo”, e colgono vere e proprie impressioni di luci, ombre, colori e cambiamenti nel paesaggio e nel soggetto ritratto. Questa sua modalità non venne subito compresa né dalla critica né dal pubblico, ma Monet e il suo “gruppo” proseguirono nella ricerca di uno stile che rompesse i canoni rispetto alle correnti precedenti: quando morì, Claude Monet era famoso, molto apprezzato in Francia e all’estero. Nel centesimo anniversario dalla sua morte, ripercorriamo le tappe essenziali della sua vita e della sua ricerca artistica, per comprendere quali avvenimenti e scelte hanno permesso a un giovane ragazzo appassionato di pittura all'aria aperta di diventare il Claude Monet che tutto il mondo conosce.

Il giovane Claude Monet: come nacque la sua passione per la pittura

Nato nel 1840 a Parigi, Oscar Claude Monet – che passerà alla storia semplicemente come Claude Monet – era figlio di un droghiere, Claude Adolphe, e di Louise Justine Aubrée, donna colta, appassionata di lettura, musica e componimento.

Quando aveva cinque anni la famiglia si trasferì insieme a Claude e al fratello maggiore Léon-Pascal a Le Havre, sul mare: qui Claude frequentò la scuola, con poco entusiasmo.

Alle ore tra i banchi preferiva quelle all’aria aperta, e l’unica materia che lo attraeva era il disegno.

Scriverà lui stesso, da adulto, che preferiva trascorrere il suo tempo :

Dove il sole era allettante, il mare affascinante, e dove era semplicemente meraviglioso correre lungo le scogliere, o magari sguazzare nell'acqua.

Dopo la morte della madre, il padre divenne una figura poco presente nella vita di Claude, che venne invece incoraggiato dalla zia a coltivare la passione per l’arte: nel 1857 lasciò la scuola, e studiò con il docente di disegno Jacques-François Ochard, e iniziò a produrre caricature – apprezzatissime! – che vendeva in una bottega di Le Havre.

La carriera di Monet prende il via: l’incontro con il suo maestro

Il giovane Claude, dopo aver maturato una certa esperienza come ritrattista e aver sperimentato diverse tecniche e stili, decise di intraprendere a tutti gli effetti la carriera di pittore.

Fu grazie al proprietario della bottega dove esponeva le sua opere che incontrò Eugène Boudin, pittore paesaggista che diventò la sua guida: fu proprio Boudin a comprendere che il temperamento del ragazzo non poteva essere assecondato se rinchiuso in un aterlier, e che avrebbe dato il meglio dipingendo en plein air, all’aria aperta.

Boudin incoraggiò quindi Monet a osservare la luce, i colori, le forme e i movimenti immerso nei paesaggi mentre dipingeva: entrambi si affidarono al maestro paesaggista  Johan Jongkind, e si specializzarono nel genere.

Una delle prime opere “consapevoli” di Monet è “Veduta a Rouelles”, dipinto nel 1858, quadro che mostra la grande capacità del giovane Monet di catturare l’attimo, che diventerà poi la base del movimento impressionista.

Parigi, l’incontro con Manet e la ribellione ai canoni

Nel 1859, Monet si recò a Parigi per visitare il Salon, l’esposizione artistica che si svolgeva ogni anno al Louvre, e dove si potevano incontrare pittori e intellettuali e approfondire le novità del momento. Monet fu così affascinato da ciò che vide e dal fermento parigino che decise di iscriversi all’Académie Suisse, la scuola d’arte frequentata dai più grandi nomi dell’epoca.

Nel 1861 venne chiamato a prestare servizio militare in Algeria: passare del tempo in Nordafrica fu, per Claude, un’ulteriore occasione per scoprire nuove luci e nuovi paesaggi: scrisse «pensavo solo a dipingere, tanto m'inebriava quello stupendo paese».

Al ritorno, Monet strinse amicizia con Édouard Manet, pittore realista capostipite degli artisti che volevano rompere con le rigide regole accademiche: suo, tra gli altri, il quadro Colazione sull’erba (1863), considerato scandaloso per la presenza della donna nuda, e omaggiato da Monet con un dipinto con lo stesso titolo, tra il 1865 e il 1866.

In entrambe queste opere la vera protagonista è la luce: la nuova tecnica, basata sul catturare l’attimo esatto di un riflesso, è una vera e propria innovazione, una rottura a tutti gli effetti con i canoni classici della pittura paesaggista praticata fino a quel momento.

I viaggi a Londra e nei Paesi Bassi, alla scoperta di nuovi scorci

Nel 1870 Monet si sposò con Camille-Léonie Doncieux: dopo aver avuto il primo figlio, si trasferirono prima in Normandia, poi a Londra, per scappare dalla guerra franco-prussiana. Nella capitale inglese, Monet entrò in contatto con l’arte di Turner e altri, e lavorò intensamente per cogliere i colori del Tamigi e il fascino dei grandi parchi di Londra.

Dopo la fine della guerra, Claude e famiglia trascorsero un periodo nei Paesi Bassi, dove il pittore studiò i mulini a vento e le distese pianeggianti. Rientrato a Parigi nel 1871, strinse amicizia con Renoir e Pissarro, ma si rese conto che la grande città che tanto lo aveva contaminato artisticamente non lo nutriva più, e si trasferì con Camille e il figlio nel paesino di Argenteuil, località sulle rive della Senna.

Qui lo raggiunsero Renoir, Sisley e Caillebotte, desiderosi di catturare le impressioni della luce, tanto da allestire un atelier galleggiante sulle rive del fiume per poter dipingere meglio “immersi” nell’acqua.

La nascita del termine "impressionismo" e le caratteristiche della sua pittura

Si creò quindi il sodalizio artistico che sarebbe diventato di lì a poco l’impressionismo: la prima mostra di Monet e del suo gruppo – dove esposero anche, tra gli altri, Degas, Cézanne, Boudin, Pissarro, Renoir e Sisley – fu allestita a Parigi nel 1874.

Qui, Monet espose la sua tela Impressione, levar del sole (1872): a commento, il giornalista Louis Leroy scrisse un’ironica stroncatura dove comparve questa frase  «Impressione, ne ero sicuro. Ci dev'essere dell'impressione, là dentro.»

Monet e i suoi colsero la provocazione e, da quel momento in avanti, si fecero chiamare “Gli impressionisti” e venne ufficialmente coniato il termine del movimento.

Sul piano tecnico, la pittura impressionista rompe con la tradizione accademica privilegiando il lavoro en plein air per cogliere le mutevoli variazioni della luce naturale.

Aboliti il disegno preparatorio e i contorni netti, le forme prendono vita attraverso pennellate rapide e virgolate di colori puri, accostati sulla tela senza essere mescolati sulla tavolozza.

Anche il nero e il chiaroscuro tradizionale scompaiono, lasciando spazio a ombre colorate ottenute tramite il contrasto tra tinte complementari, affinché sia l’occhio dell’osservatore a ricomporre l'immagine a distanza.

La casa di Giverny e i quadri dedicati alle ninfee

La moglie Camille morì nel 1879 poco dopo aver dato alla luce il secondo figlio: per Claude fu un forte colpo e ne fu così impressionato che la volle ritrarre sul letto di morte, in un dipinto intitolato proprio La morte di Camille.

Nel 1880, Claude Monet acquistò una casa a Giverny, sulle rive della Senna, a circa un’ora da Parigi, dove fece realizzare un magnifico giardino e uno stagno pieno di ninfee. Proprio qui, in quella che ancora oggi è la sua casa, visitata da migliaia di persone, dipinse il ciclo delle ninfee, meravigliosi quadri – sono oltre 250, conservati nei più grandi musei del mondo.

Dopo essersi trasferito a Giverny, Monet si accompagnò ad Alice Hoschedé, che si trasferì nella casa di Giverny con i suoi sei figli, dando vita a un gruppo di otto bambini nella casa delle ninfee. Dal 1880, Monet iniziò a viaggiare in tutto il mondo: ormai era famoso, e l’impressionismo, all’inizio compreso a fatica, ora è un movimento celebre e apprezzato, e Monet immortalò nei suoi quadri le grandi città e gli scorci naturali che osservava.

Morì nel 1926, anziano e praticamente cieco a causa della cataratta, lasciando un pensiero che sintetizza la sua carriera e il suo pensiero artistico:

Il mio unico merito consiste nell'aver dipinto direttamente di fronte alla natura, cercando di immortalare le mie impressioni negli istanti più fugaci.

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