Perché la lana infeltrisce e si restringe? La colpa è dell’umidità e dell’agitazione

A chi non è mai capitato di ritirare il bucato e scoprire che un maglione di lana si era infiltrato tra gli altri vestiti? Se abbiamo utilizzato un ciclo di lavaggio normale, molto probabilmente il maglione si è infeltrito e si è rimpicciolito. E altrettanto probabilmente sappiamo che non tornerà mai più come prima. Il motivo per cui la lana infeltrisce è dovuto alla struttura naturale delle sue fibre, che durante il lavaggio assorbono grandi quantità d'acqua aumentando di volume. Le fibre cominciano quindi a sfregarsi l'una all'altra, e così facendo si intrecciano, annodandosi e compattandosi. Una volta compattate, poi, non vogliono più saperne di tornare come prima; l'infeltrimento della lana è appunto la compattazione irreversibile delle sue fibre.

La struttura della fibra di lana

Per capire cosa succede alla lana nel momento del lavaggio, dobbiamo prima spiegare come è fatta la struttura della sua fibra. Avete presente quando indossiamo un maglione in lana e a contatto con la pelle sembra quasi pungere? Questo avviene perché la struttura esterna della fibra è formata da tante piccole scaglie sovrapposte l’una all’altra. Le scaglie sono fatte di cheratina, la stessa proteina dei capelli.

Perché la lana infeltrisce durante il lavaggio?

Le fibre di lana possono subire due tipi di ritiro: il ritiro da rilassamento oppure da infeltrimento.

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Il ritiro detto "da rilassamento" si verifica quando l'acqua calda rilassa le fibre, cioè fa in modo che queste rilascino le deformazioni e tensioni che le vengono impartite nelle varie fasi di lavorazione. Infatti per ottenere un filato in lana le fibre vengono allungate e tirate, perché in natura non si presentano in una forma naturalmente diritta. Quindi il rilassamento è l'immediato rilascio della tensione impartita alle fibre. In questo caso il tessuto manifesta un piccolo restringimento, ma è possibile ripristinare leggermente la sua forma originale stirando un po' il tessuto.

Quello da cui non possiamo più tornare indietro è il restringimento da infeltrimento.Quando il tessuto di lana viene sottoposto ad agitazione meccanica e in presenza di umidità, le singole fibre della lana iniziano a spostarsi. Mentre le fibre vanno avanti e indietro si sfregano l'un l'altra e creano attrito. Se potessimo osservarle al microscopio, vedremmo che le squame di una singola fibra vanno ad incastrarsi con le squame di un’altra fibra, bloccandosi l'una con l'altra. Il risultato è che le fibre si intrecciano e in questo modo si compattano.

A livello macroscopico ciò che vediamo è il passaggio della lana a feltro. E in effetti questo è proprio il principio alla base di produzione del feltro. Insomma, a volte questo effetto è voluto (non nel caso del nostro maglione). L'infeltrimento cambia l'aspetto del tessuto, rendendolo più duro, molto più denso e sicuramente di dimensioni ridotte rispetto all'originale, perché è come se il materiale si compattasse e occupasse meno spazio. Ecco quindi come mai un maglione in lana si restringe quando viene lavato in maniera sbagliata.

Lana e centrifuga

Siccome le condizioni necessarie a trasformare la lana in feltro sono l'umidità e l'agitazione, il problema non è solo il ciclo in lavatrice ma anche il passaggio in asciugatrice.
È dimostrato che ad avere il maggiore impatto sul processo di infeltrimento è lo sfregamento tra i tessuti, piuttosto che la centrifuga. Se in genere per evitare l'infeltrimento della lana si consiglia di utilizzare velocità di rotazione dei cestelli più ridotta, i primi nemici dei maglioni sono gli altri maglioni. Quindi potrebbe essere meglio preferire rotazioni più veloci del cestello, perché così il maglione aderisce alle pareti di quest'ultimo e viene meno a contatto con altri tessuti.

Cosa fare se la lana si infeltrisce?

Poiché l'infeltrimento è irreversibile, se vogliamo recuperare un capo di lana infeltrito dopo un passaggio in lavatrice la nostra migliore chance è trattare il capo prima che abbia il tempo di asciugarsi. Una possibilità è mettere il capo in ammollo in acqua fredda con appositi prodotti sfeltranti e, senza sciacquarlo, massaggiarlo per fargli perdere l'acqua in eccesso e stenderlo all'ombra.

Una pecora infeltrisce sotto la pioggia?

La risposta a questa curiosa domanda è chiaramente no. Innanzitutto non ci sono agitazioni di materiale ma, anche se due pecore si sfregassero l'un l'altra, comunque non infeltrirebbero. Il pelo delle pecore è infatti ricoperto di sudore e di una specie di grasso naturale che si chiama lanolina. Quindi è come se le pecore avessero un balsamo naturale sul loro pelo, motivo per cui anche sotto un temporale le pecore non infeltriscono né tantomeno diventano più piccole.