Tromba d’aria a Porto Cesareo, in realtà è stato un “downburst” a causare i danni: qual è la differenza

Un violento temporale si è abbattuto ieri su Porto Cesareo, in Puglia, provocando allagamenti, il crollo improvviso delle luminarie allestite per la festa patronale, danni ingenti agli stabilimenti balneari e numerosi alberi sradicati. L'episodio di martedì 18 agosto ha generato momenti di grande paura tra residenti e turisti lungo la costa, colpita improvvisamente da raffiche di vento estreme e precipitazioni intense. A scatenare questa devastazione non è stata però una struttura rotante, ovvero una tromba d'aria, come molti media hanno dichiarato, bensì un downburst, un fenomeno meteorologico tipico dei temporali estivi più energetici.

La dinamica dell'evento e i danni: cos'è successo a Porto Cesario nel Salento

Quando una cella temporalesca si sviluppa in un ambiente saturo di calore e umidità, accumula al suo interno una grande quantità di aria fredda e densa alle quote superiori. Se questa massa d'aria precipita improvvisamente verso il basso insieme alle precipitazioni, genera quella che in meteorologia viene definita corrente discendente, o downdraft.

Quando questa colonna d'aria impatta al suolo si espande orizzontalmente a gran velocità in tutte le direzioni con un movimento orizzontale e rettilineo, dando origine al downburst. A Porto Cesareo si è verificata proprio questa scarica d'aria fredda, che ha colpito la costa generando raffiche di vento lineari ad altissima velocità, anche superiori ai 100 km/h, capaci di travolgere le strutture, sradicare la vegetazione e far crollare gli allestimenti della festa prima di disperdersi. Questo ha causato diversi danni: il vento ha abbattuto le luminarie e investito il lido, mentre la pioggia ha causato allagamenti.

Come si riconosce il fenomeno del downburst dalle tracce al suolo

L'analisi dei danni lasciati sul territorio permette di ricostruire con precisione la natura del fenomeno. Nel caso del downburst, l'impatto dell'aria contro il suolo crea una spinta uniforme verso l'esterno, creando forti correnti di vento discensionali con moto orizzontale. Per questo motivo, gli alberi, i pali e le strutture colpite vengono abbattuti tutti nella stessa direzione, spinti dall'onda d'urto dell'aria in uscita dal temporale, che possono raggiungere velocità elevate, prossime o addirittura superiori ai 100 km/h.

Al contrario, in presenza di una vera e propria tromba d'aria (o tornado), l'aria ruota a vortice attorno a un perno centrale; di conseguenza, i detriti e la vegetazione vengono divelti e proiettati in direzioni caotiche o convergenti lungo una traccia stretta e ben definita.

L'imprecisione dei media e l'errore sulla "tromba d'aria"

All'indomani dell'evento, diverse testate giornalistiche hanno titolato parlando dell'ennesima "tromba d'aria" che avrebbe travolto la località salentina. Si tratta di un'imprecisione che si ripete quasi sistematicamente ogni volta che un temporale produce venti distruttivi.

Utilizzare il termine "tromba d'aria" come sinonimo generico di vento forte è un errore concettuale. Sebbene gli effetti al suolo in termini di danni possano essere visivamente simili e altrettanto pericolosi, la tromba d'aria implica una colonna d'aria in rotazione verticalmente collegata alla nube, mentre il downburst è un getto d'aria in caduta che si sparpaglia in modo rettilineo. Chiamare le cose con il loro nome aiuta a comprendere meglio come funzionano le dinamiche dell'atmosfera e a interpretare correttamente la gravità dei fenomeni meteo.

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Di Sara Brugnoni