Cos’è l’unità 8200 e cosa sappiamo sull’intelligence tecnologica dell’esercito israeliano

L'Unità 8200 (יחידת 8200, in ebraico Yehida Shmonae Matayim) è un'unità d'élite delle Forze di Difesa Israeliane (IDF), creata per condurre operazioni militari specializzate in guerra cibernetica. Gli obiettivi perseguiti dall’unità 8200, infatti,  spaziano dalle operazioni di intelligence elettronica alle operazioni nel dominio cibernetico, sia difensive che di offensive, volte a contrastare le forze nemiche dello stato ebraico come Hezbollah e Hamas. L'Unità 8200 è considerata tra le strutture tecnologicamente più avanzate al mondo nell’ambito dell'intelligence e della guerra cibernetica.

Origini e missione dell'Unità 8200

Istituita negli anni '50, l’unità 8200 ha perfezionato via via le sue tattiche di guerra elettronica fino a diventare ciò che è oggi: una componente fondamentale dell’esercito israeliano attiva in ambito intelligence. Le attività correlate alla guerra elettronica, infatti, sono molteplici e servono a garantire due vantaggi fondamentali nel corso di operazioni militari, quali:

1. assicurare il dominio dello spazio elettromagnetico alle proprie forze e, contemporaneamente, impedirne l’utilizzo al nemico;
2. intercettare eventuali comunicazioni presenti nell’ambiente circostante;

Per raggiungere tali obiettivi, occorre poter contare sulla capacità di intercettare e analizzare ogni forma di comunicazione. Tra le attività in cui si distingue l’unità 8200, infatti, vi è proprio l’analisi di segnali elettromagnetici (attività nota come “SIGINT” ossia SIGnal INTelligence). In breve, tra le azioni che possono essere svolte in quest'ambito, figurano l'intercettazione di chiamate, e-mail, messaggi e ogni altra forma di comunicazioni che fa uso di segnali elettronici, sia all'interno dei confini di Israele che all’esterno.

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Il ruolo strategico dell'unità 8200

Tenuto conto del contesto geopolitico nel quale è immerso Israele, l’operato dell'Unità 8200 è indubbiamente di elevato rilievo: tra tutti i compiti istituzionali assegnabili ad un'unità militare, l'unità 8200 svolge un ruolo essenziale nel monitorare le potenziali minacce contro lo stato ebraico, svolgendo tutte quelle azioni proattive per garantire una sorveglianza attiva (la cosiddetta early warning). In questo modo si cerca di intercettare e di conseguenza bloccare sul nascere azioni potenzialmente ostili dovute a gruppi estremisti, Stati ostili o reti terroristiche. In sostanza, quindi, le informazioni ottenute vengono analizzate ed utilizzate per prevenire possibili attacchi, identificando possibili minacce emergenti e garantire infine la sicurezza nazionale israeliana.

Malgrado non sia sempre possibile (per ovvi motivi) dimostrare il diretto coinvolgimento dell'unità 8200 tramite le fonti provenienti dai media, questo gruppo ha spesso giocato un ruolo chiave durante diverse operazioni militari, dalla Seconda Guerra del Libano ai numerosi conflitti con Hamas nella Striscia di Gaza. Tra le azioni più eclatanti, ci sono le operazioni di cyber warfare (guerra cibernetica) contro l'Iran, inclusa la collaborazione con gli Stati Uniti in occasione della diffusione del malware Stuxnet, con il quale sono stati causati danni significativi al programma nucleare iraniano. Non ultimo poi il possibile intervento mirato contro Hezbollah che ha causato l’esplosione di radiotrasmittenti e cercapersone.

Come arruolarsi nell'Unità 8200 e cosa aspettarsi

A questo punto qualcuno potrebbe domandarsi: come si entra a far parte dell'unità 8200? Come è facile immaginare, dalle operazioni descritte possiamo facilmente comprendere la natura di rilievo delle operazioni svolte da questa unità speciale. È facilmente immaginabile, quindi, che il processo di reclutamento, al pari della preparazione acquisita dagli appartenenti al gruppo, siano destinati a pochi membri selezionati e in continuo addestramento.

Tra i possibili profili appetibili, figurano i candidati più promettenti provenienti dalle scuole e dagli istituti di formazione israeliani. I giovani, reclutati tra i migliori, vengono sottoposti ad intensi programmi di formazione con lo scopo di addestrarli e prepararli per affrontare le sfide dell'intelligence moderna. Diversamente da quanto ci si possa aspettare, le fonti che descrivono l’ambiente operativo all’interno dell’unità 8200 parlano di approccio non proprio tipico di una unità militare: sembrerebbe invece privilegiato un approccio più orientato all'innovazione, lasciando ampio spazio all’iniziativa e all’esplorazione di nuove soluzioni per risolvere problemi complessi. Una sorta di think tank con risvolti militari. Questa filosofia ha portato molti ex membri dell'unità 8200 a diventare fondatori di aziende operanti nel settore tecnologico dopo il loro servizio militare.

Casi di successo più famosi

Come accennato, numerosi ex membri dell'unità sono diventati imprenditori di successo nel campo delle moderne tecnologie, contribuendo alla fama di Israele quale "Startup Nation", ossia una nazione molto orientata allo sviluppo e alla realizzazione di soluzioni ad elevato contenuto tencnologico. Aziende famose operanti nel settore cyber come Check Point Software Technologies, Palo Alto Networks e NSO Group, per citarne alcune, sono state fondate da veterani dell'unità 8200. In quest'ambito, l'esperienza e il livello di addestramento raggiunti durante il servizio prestato nell'unità 8200 è spesso considerato una garanzia. L'unità 8200, infine, offre un programma chiamato EISP (Entrepreneurship and Innovation Support Program) a beneficio delle aziende operanti nel settore tecnologico.

Controversie e critiche legate alle azioni dell'unità 8200

Nel corso del tempo l'unità 8200 non è stata immune a critiche sul suo operato. La principale accusa mossa contro questo tipo di attività riguarda proprio la sorveglianza elettromagnetica, aspramente criticata da gruppi sostenitori dei diritti umani: oggetto delle critiche, la violazione della privacy dei civili, specialmente a danno dei palestinesi.

Nel 2014 a tal proposito, proprio alcuni ex membri appartenenti all'unità in questione, hanno pubblicato una lettera in cui denunciavano l'uso di tecniche di sorveglianza di massa mirate a raccogliere informazioni su persone che non avevano alcuna connessione con gruppi o con azioni terroristiche. Ad ogni modo, sebbene queste critiche sollevino importanti questioni di stampo etico riguardo l'equilibrio tra sicurezza e privacy, la natura quasi totalmente segreta delle operazioni condotte dall'unità 8200 rende difficilmente verificabili – in modo indipendente – le loro pratiche, sollevando importanti interrogativi sulle azioni di controllo e sulle conseguenze di tali azioni.