Perché in alcuni luoghi del Sud Italia si parla albanese? Storia degli Arbëreshë

Gli Arbëreshë (pronuncia “arbresh”) sono circa 100.000/200.000 persone di origine albanese che vivono in varie zone dell'Italia meridionale e insulare, in particolare in vari comuni di Abruzzo, Basilicata, Calabria, Campania, Molise, Puglia e Sicilia. La loro presenza in Italia risale al Medioevo, e non vanno confusi con gli Albanesi o i Kosovari arrivati in Italia in seguito alle ondate migratorie recenti, quelle degli anni ‘90 del ‘900 e degli anni 2000. La loro lingua e la loro cultura si è sviluppata nel corso dei secoli in maniera diversa rispetto a quella degli albanesi d’Albania, andando a creare un’identità unica.

Chi sono e che lingua parlano gli Arbëreshë

Gli Arbëreshë sono i discendenti delle popolazioni albanesi che di fronte all’avanzata dell’Impero Ottomano nei Balcani scelsero di fuggire sull’altra sponda dell’Adriatico. Nel corso del XV secolo, infatti, i Turchi cercarono più volte di sottomettere l’Albania, ma vennero sconfitti e respinti più volte dal più famoso condottiero militare albanese di tutti i tempi, il principe Giorgio Castriota Scanderbeg (1405-1468).

Dopo la morte di Scanderbeg, gli Ottomani riuscirono ad impadronirsi dei territori dell’attuale Albania e una gran parte degli albanesi, per salvaguardare le proprie tradizioni culturali e religiose, scelse di emigrare in Italia meridionale. Mentre gran parte degli albanesi arrivati di recente dall’Albania è di fede islamica sunnita (come i turchi), gli Arbëreshë sono cristiani di rito bizantino, con una chiesa autonoma legata a quella cattolica romana. Questi gruppi di persone, soprattutto soldati, religiosi e nobili, una volta sbarcati in Italia, scelsero di fondare i loro paesi in alcune zone poco popolate, permettendo così alla loro lingua e alla loro cultura di sopravvivere fino ai giorni nostri.

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La lingua arbëreshë deriva dalle varietà tosca (toskë) della lingua albanese che erano parlate nella regione meridionale del paese nel corso del Medioevo, e oggi si differenzia abbastanza dalla lingua albanese standard per quanto riguarda la pronuncia e alcune parole derivanti dall’italiano e dai dialetti meridionali.

Dove vivono gli Arbëreshë

Nonostante in passato i paesi di lingua e tradizione arbëreshë fossero molti, oggi, a seguito dell’emigrazione e dell’assimilazione culturale le comunità in cui la lingua e le tradizioni sono ancora vive sono 52, tra comuni e frazioni. La regione italiana con il più alto numero di paesi arbëreshë (35) è la Calabria, seguita dalla Basilicata (5), dal Molise (4), dalla Puglia (3), dalla Sicilia (3), dalla Campania (1) e dall’Abruzzo (1).

I centri più grandi e popolosi dove la lingua viene ancora parlata e le tradizioni rispettate sono Spezzano Albanese (Spixana), in provincia di Cosenza, Piana degli Albanesi (Hora e Arbëreshëvet), nella Città Metropolitana di Palermo, Ururi, in provincia di Campobasso, e Casalvecchio di Puglia (Kazallveqi), in provincia di Foggia.

La cultura arbëreshë oggi

A differenza della maggior parte delle lingue minoritarie e regionali d’Italia, che sono purtroppo in recessione, l’identità arbëreshë è in forte ripresa in tutta l’Italia meridionale, con addirittura la riscoperta di tradizioni perse da molto tempo. La forza di questa identità culturale è stata nel corso dei secoli non solo la lingua, ma anche le tradizioni religiose, così diverse rispetto a quelle dell’attuale Albania. Nonostante gli abitanti dei paesi arbëreshë abbiano nomi e cognomi italiani da generazioni, la loro identità e l’orgoglio per le loro origini sono un collante etnico e linguistico estremamente durevole.

In Italia la loro lingua è tutelata dallo stato fin dal 1999, con l’applicazione della segnaletica stradale bilingue e la possibilità dell’insegnamento scolastico nei comuni arbëreshë. Oltre a ciò, le feste, le tradizioni, e i costumi sono la punta di diamante nell’espressione dell’identità e dell’orgoglio arbëreshë.

Molti italiani celebri, del passato e di oggi, sia nel campo della politica che dello spettacolo, vantavano o vantano origini arbëreshë: Francesco Crispi (1818-1901), quattro volte presidente del consiglio del Regno d’Italia; Antonio Gramsci (1891-1937), filosofo, giornalista e fondatore del Partito Comunista d’Italia; in tempi più recenti il celebre presentatore italo-americano Mike Bongiorno (1924-2009) e il calciatore Antonio Candreva, centrocampista della Salernitana.